In Evul Mediu, numele „Vikingi” a lovit cu frica in inimile celor care l-au auzit. La randul lor, infricosatori razboinici, raiders, negustori si colonisti, nordicii au calatorit in lung si in lat timp de sute de ani. De pe tarmurile Scandinaviei, au navigat spre Insulele Britanice, nordul Frantei, Bagdad si Rusia pe o parte a Atlanticului, apoi si-au indreptat atentia spre vest spre Islanda, Groenlanda si America de Nord. Raman multe conceptii gresite cand mentionam vikingii, dar un lucru este sigur: ei s-au nascut pentru a naviga pe mare.
Prima incursiune in afara Scandinaviei: Raiding the British Insules
Raidurile vikingilor au schimbat totul in Europa medievala. Ei au transformat peisajele politice si economice ale pamanturilor pe care le-au jefuit sau pe care le-au cucerit. Aceste raiduri au influentat crearea rutelor comerciale, iar cele folosite de vikingi „au promovat fluxul de monede, argint si marfuri limitate”. Intemeierea asezarilor nordice a schimbat irevocabil harta politica a Europei medievale. Raidurile vikingilor au revigorat, de asemenea, dorinta de a crea o conducere politica locala puternica, care sa lupte impotriva celor care venisera de pe mare sa-si jefuiasca tarmurile.
Primele raiduri au inceput pe Marea Baltica, unde raidentii si-au facut drum prin Rusia si Ucraina de astazi. Totusi, raidurile vikingilor au fost mai infame in Insulele Britanice, unele dintre cele mai afectate locatii din timpul epocii vikingilor. Inca din 750, inregistrarile britanice informeaza deja despre mici raiduri pe aceste tarmuri. Primul raid de fond a fost atacul asupra manastirii irlandeze Lindisfarne din 8 iunie 793. Raiders i-au masacrat pe calugari si au jefuit manastirea. Raidurile vikingilor incepusera oficial in regiune.
Dupa masacrul de la Lindisfarne, prezenta nordica in Insulele Britanice a continuat multi ani. Scandinavii s-au stabilit la Dublin si au stabilit asezari atat in Irlanda, cat si in Tara Galilor. In timp ce conducerea locala a ripostat, influenta politica a vikingilor in Insulele Britanice a continuat timp de secole in timpul invaziei daneze din secolul al IX-lea si controlul de catre Canute cel Mare asupra teritoriului englez in secolul al XI-lea.
Normanzii din Franta
Raidurile vikingilor s-au raspandit in Franta, cunoscuta sub numele de Francia in acest timp, si si-au jefuit drumul prin regat. Dupa moartea imparatului Carol cel Mare, niciun lider politic nu a fost suficient de puternic pentru a rezista nordicului care i-a invadat fostul teritoriu.
Vikingii au atacat Parisul de mai multe ori. Reginherus a organizat un asediu al orasului in 845, iar Rollo a facut acelasi lucru in 885-886. Dupa asediul Parisului, Rollo si-a continuat raidurile in mediul rural pana cand Carol al III-lea i-a dat regiunea care avea sa devina in cele din urma Normandia in schimbul pacii in oras. Dupa cum am promis, in timp ce raidurile vikingilor au continuat in Francia, Rollo a protejat Parisul dupa 911.
Dupa dobandirea Normandiei, Rollo a stabilit o regula pasnica care avea sa influenteze domniile descendentilor sai. Richard I si Richard al II-lea au fost conducatori nonviolenti care au trait o viata lunga si au domnit multi ani. Aceasta pace a durat pana pe vremea lui William Cuceritorul, care va trece in cele din urma peste Canalul Manecii si va schimba peisajul politic al Marii Britanii pentru totdeauna. Pe masura ce aristocratia nordica domnea peste taranii francezi, alti europeni, de atunci s-au referit la poporul Normandiei drept normanzi.
Vikingii Rusiei Kievene: de la ratacitori la comercianti
Contrar credintei populare, nu toti nordicii erau interesati de raid. Intr-adevar, nici nu toti scandinavii erau vikingi. Termenul „Viking” poate fi asociat doar cu cei care au navigat pe marile pentru a ataca alte tinuturi, iar „a merge Viking” inseamna a merge in expeditii de raid. Majoritatea scandinavilor nu erau nici marinari, nici raiders. Multi erau fermieri, fierari, tesatori si muzicieni, printre alte ocupatii. Cei care veneau la comert se numeau nordici.
Norsemenii, cei care trecusera marea pentru a face comert si nu pentru a jefui, au ajuns pe raurile de est pe un tinut care nu-si primise inca numele. Intr-adevar, numele Rusia a venit de la Rus, sau Kievan Rus’, care a stabilit aceste parti la fel ca nordienii care fondasera Dublinul si stabilisera parti din Irlanda si Tara Galilor.
La fel ca toti colonistii nordici, rusii faceau comert cu vecinii lor. La jumatatea distantei dintre Scandinavia si Imperiul Bizantin, noile lor pamanturi erau o locatie privilegiata pentru comert. Nordicii faceau comert cu „blanuri, panze si obiecte de arta” in schimbul unor bunuri precum argint islamic sau Buddha auriu indieni. Multi scandinavi au devenit si soldati si mercenari. Au intrat in randurile Garzii Varangie si au devenit garzile personale ale imparatilor bizantini.
Norvezii din Bagdad
Nordicii care si-au facut drum in Rusia, Ucraina si Belarus de astazi nu s-au oprit aici. In timp ce unii Rus au trecut prin Marea Neagra pana in Imperiul Bizantin, altii si-au facut drum in josul Volga si peste Marea Caspica pana la Bagdad. Acolo, au facut comert cu blanuri, oameni inrobiti, „miere, ceara[,] si cherestea” in schimbul „monede arabe de argint si matase, condimente, vin, bijuterii, sticla si carti”. Comerciantii scandinavi au jucat un rol esential in Drumul Matasii medieval, care a mers de la Constantinopol la Kiev si pana in Anglia.
Informatii fascinante despre Rus’ provin din scrierile lui Ahmad ibn Fadlan. Al-Muqtadir, califul Bagdadului, l-a trimis intr-o misiune pentru a se intalni cu regele Bulgarilor in 922. El a scris despre trasaturile lor: de la parul blond la haine si la arme. El a scris, de asemenea, despre locuintele lor, de la casele lor pana la muncitorii lor sclavi. Si a scris si despre practicile funerare ale Rusului. A privit cum nordicii puneau un capetenie decedat pe o barca mica impreuna cu bunurile sale si una dintre femeile sclave pe care le detinuse. Arcasii i-au dat apoi foc.
Ahmad ibn Fadlan probabil a exagerat unele relatari in scrierile sale. Un exemplu ar fi presupusa lipsa de igiena a Rusului. Cu toate acestea, informatiile pe care le-a scris ne-au fost de mare ajutor in intelegerea stilului de viata al nordicilor din Evul Mediu.
Norsemenii care s-au stabilit in Islanda
Norvegienii au mers spre vest, mai intai in Insulele Britanice si apoi in Atlantic. Vanturile si curentii i-au purtat pe primii nordici care au sosit pe tarmurile Islandei, Naddodd vikingul in 830 si Gardar suedezul in 860, in afara cursului lor catre Insulele Feroe. In schimb, au aterizat in Islanda. Acesti exploratori nu au stat mult si doar o mana de colonisti permanenti au trait pe insula pana cand a venit Floki Vilgerdarson in 868. El a numit tinutul „Islanda” si s-a intors in patria sa, unde membrii echipajului lui au povestit despre frumusetea acestui nou pamant gol. Rapoartele membrului echipajului au atras atentia multor norvegieni.
Harald Finehair a condus Norvegia in aceasta perioada, iar domnia sa ar fi putut fi „tiranica” pentru impozite si alocarea terenurilor. Acest rege norvegian a domnit cu o mana de fier si a facut Islanda si mai atragatoare. Multi au parasit Norvegia si au calatorit peste mare pentru a se stabili in Islanda.
Fermierii si cativa membri ai elitei au emigrat pe insula. Acolo, ierarhia sociala era mai putin profunda decat acasa, in Norvegia. De indata ce fermierii au stabilit asezari la scara mai mare, au creat un nou cod de lege. Un sistem politic nou-nout numit Althing s-a nascut in Islanda, unde o adunare democratica prototip s-a reunit la Thingvellir pentru a vota legi.
Acest sistem politic a durat din Epoca Asezarilor, de la 870 pana in 930, de-a lungul Epocii Commonwealth-ului, de la 930 pana la 1200, si pana cand cateva clanuri familiale distincte au castigat putere politica in timpul Epocii Sturlungilor, de la 1200 pana la 1262. In cele din urma, Regele Norvegiei ia incurajat pe sefii care proveneau din aceste clanuri si si-au stabilit puterea si bogatia financiara pentru a stabili suveranitatea norvegiana asupra insulei. Norvegia a devenit de atunci suverana asupra Islandei. Aceasta suveranitate va dura din jurul anilor 1262 pana in 1944, cand Islanda a devenit independenta.
Din Islanda pana in Groenlanda
Din Islanda, nordicii au calatorit mai spre vest. Acolo, au gasit Groenlanda, trei sferturi de gheata mai degraba decat pamant. Primul viking care a sosit a fost Erik cel Rosu, exilat din Islanda pentru crima. De indata ce exilul sau s-a incheiat, s-a intors in Islanda si i-a incurajat pe altii sa-l urmeze pentru a stabili aceste pamanturi. Colonistii au supravietuit vremii inghetate a Groenlandei creandu-si asezarile in „buzunare verzi de-a lungul coastei de sud-vest”, unde viata era ospitaliera.
Norsemenii din Groenlanda vanau animale, cum ar fi morse, foci si caribu, si pastrau animale de pasunat, cum ar fi vite, oi si capre. Au vandut blanuri si fildes de narval pentru lux si fier din strainatate. In timp ce majoritatea fermierii au stabilit aceste pamanturi, la fel ca in Islanda, ei nu au stabilit nicio forma de guvernare precum Althing in Groenlanda.
La fel ca si Islanda, teritoriul a intrat sub stapanire norvegiana in jurul anului 1261. Comunicarea constanta intre Norvegia si Groenlanda a durat pana in secolul al XV-lea, cand s-a lasat tacerea intre cei doi. Temperaturile au devenit mai scazute in timpul Micii Epoci de Gheata, iar norvegienii se temeau de ce e mai rau. Cand au reusit sa-l trimita pe Hans Egede, un misionar, pe tarmurile Groenlandei, nu mai existau nordici de gasit.
In timp ce stilul de viata al nordicilor din Groenlanda era atat de dependent de agricultura si cresterea animalelor, exista semne ca, odata cu schimbarea temperaturilor din Mica Era de Gheata, multi au murit de foame si au murit in asezarile lor. Altii ar fi putut emigra. O combinatie de factori a dus la sfarsitul prezentei nordice in Groenlanda.
Desigur, nordicii nu au fost singurii colonisti din Groenlanda. Ei imparteau aceste pamanturi cu poporul Thule, stramosii inuitilor, si exista dovezi arheologice ca au facut comert cu fildes si bunuri de vanatoare in schimbul metalului. Cand Hans Egede a ajuns in Groenlanda in cautarea asezarilor nordice de acolo, i-a gasit pe inuiti. El i-a acuzat pe nedrept pe inuiti ca au intrat in conflict cu nordicii din Groenlanda, dar asa cum am mentionat mai sus, a fost o combinatie de factori, si nu razboiul, care a pus capat asezarilor nordice din Groenlanda.
Scandinavii din America de Nord
Dupa ce nordicii au stabilit Groenlanda si Islanda, au continuat spre vest, unde au ajuns la tarmurile Americii de Nord cu sute de ani inainte ca Cristofor Columb sa declare ca a „descoperit” aceste pamanturi. La fel ca in cazul descoperirilor accidentale ale Islandei si Groenlandei de catre nordici, cand un norvegian pe nume Bjarni Herjolfsson s-a trezit pierdut cand incerca sa gaseasca Islanda, a ajuns in schimbul actualului Labrador, Canada. Desi nu a aterizat pe aceste tarmuri, s-a mutat inapoi in est, in Islanda, unde si-a spus povestea.
Leif Eriksson a fost deosebit de interesat de povestea lui Bjarni Herjolfsson despre acest pamant. Era fiul lui Erik cel Rosu, care sosise pentru prima data in Groenlanda si, ca tatal sau inaintea lui, a pornit spre vest. El si echipajul sau si-au asezat tabara in tinuturile pe care le-au explorat, pe care le-au numit Vinland, care era probabil parti ale coastei Newfoundland astazi. S-au intors in Groenlanda dupa iarna. Fratele lui Leif Eriksson, Thorvald, a condus o expeditie mai tarziu, dar, deoarece s-a incheiat cu varsare de sange cand au intalnit oamenii Primelor Natiuni, el si echipajul sau nu au stat mult.
Norsemenii au dus „produsele, lemnul si blanurile din America de Nord in Groenlanda si Islanda”, dar relatiile oarecum tensionate cu oamenii Primelor Natiuni si distanta lunga dintre Terranova si Groenlanda au facut sa ramana dificila. Raman dovezi ca au incercat. Arheologii au dezgropat un sit nordic la L’Anse aux Meadows, in extremitatea nordica a Newfoundland-ului, in anii 1960. Cu toate acestea, nordicii s-ar putea sa fi locuit asezarea doar timp de un deceniu inainte de a o abandona. Acesta a fost sfarsitul prezentei nordice in America de Nord.
Totusi, un fapt interesant despre relatiile nordienilor cu oamenii din Primele Natiuni a fost gasit intr-un studiu ADN realizat in Islanda in 2010. Potrivit acestui studiu, optzeci de islandezi din patru familii erau descendenti ai unui stramos al Primelor Natiuni care, probabil, ii urmase pe nordici din L. — Anse aux Meadows inapoi in Islanda. Desi nu se mai stie nimic despre relatia acestor stramosi, este un incident istoric interesant care evidentiaza relatiile dintre nordisti si oamenii Primelor Natiuni, indiferent daca sunt tensionate sau nu.
In concluzie: Unde au calatorit vikingii?
In concluzie, se poate spune ca vikingii insisi au calatorit doar din Scandinavia pana in Insulele Britanice pana in Franta si Germania, deoarece termenul „vikingi” poate fi folosit, istoric vorbind, doar pentru a-i descrie pe cei care au jefuit si au facut raid prin Europa. Dar scandinavii, sau nordicii, cum ii spuneau unii, au calatorit mult mai departe pentru a-si face schimb de marfuri si pentru a stabili noi pamanturi. Din Europa de Nord la tarmurile Americii de Nord, de la Bagdad la Reykjavik, nordicii au influentat culturile pe care le-au intalnit in calatoriile lor in moduri relativ mai mici sau mai mari. Chiar si in Evul Mediu, se poate spune ca lumea a fost conectata prin calatorii, cu mult inainte de epoca noastra moderna a trenurilor si avioanelor.
