Imparatul Caligula a fost, fara indoiala, unul dintre cei mai controversati (daca nu cei mai controversati) conducatori ai Imperiului Roman. Ascensiunea lui Caligula la putere a fost rapida, iar primele luni ale domniei sale au fost marcate de relatia cordiala cu Senatul. Cu toate acestea, luna de miere nu a durat mult. Dupa boala brusca, aproape de moarte, a imparatului din 37 d.Hr., Caligula a devenit din ce in ce mai ostil Senatului, provocand puterea acestuia si impingand ideea monarhiei romane mai departe decat oricare dintre predecesorii sai. Nu e de mirare ca Caligula a fost urat de senatorii si istoricii care proveneau preponderent din cercul senatorial.
Istoricii precum Suetonius sunt responsabili pentru imaginea noastra distorsionata despre tanarul autocrat ca un tiran nebun si pervertit. Ei sunt cei care au patat numele imparatului Caligula dupa moartea sa subita si violenta. Si cine ne-a lasat povestile fascinante si infame (dar exagerate) despre domnia scandaloasa a tanarului imparat. Iata cinci cele mai suculente.
Imparatul Caligula si relatia sa stransa cu surorile sale
Chiar si cei neinteresati de Imperiul Roman auzisera despre una dintre cele mai salate povesti despre imparatul Caligula. Potrivit lui Suetonius, tanarul conducator a avut o relatie deosebit de stransa (poate prea stransa) cu cele trei surori ale sale – Agripina cea Tanara, Livilla si Drusila, cea din urma fiind favorita imparatului. Aparent, dragostea lui Caligula pentru sora sa mai mica a fost atat de mare incat a numit-o mostenitoarea sa si a proclamat-o pe Drusilla zeita la moartea ei prematura. Totusi, pentru alti istorici, precum Tacitus, sau un martor al unuia dintre banchetele (scandaloase) imperiale, Filon din Alexandria, relatia incestuala nu era altceva decat un zvon. Probabil ca senatorii au exploatat legatura stransa a lui Caligula cu cele trei surori ale sale impotriva imparatului pe care il dispretuiau.
Dar daca s-ar fi intamplat intr-adevar, relatia intima a lui Caligula cu surorile sale ar fi putut face parte din fascinatia crescanda a lui Caligula pentru Orient. Pentru a imita regii elenistici, cum ar fi Ptolemeii, si pentru a pastra descendenta imperiala curata.
Imparatul si calul sau, „Consulul” Incitatus
O alta poveste infama vine, inca o data, de la Suetonius. Este povestea Incitatus – calul de curse preferat al lui Caligula. Se pare ca Caligula l-a iubit atat de mult pe Incitatus incat a vrut sa-i dea una dintre cele mai inalte functii publice din Imperiul Roman – consulatul. Un astfel de act, fara a fi surprinzator, i-a socat pe senatori, servind drept un alt caz pentru nebunia imparatului.
Povestea este insa mai complexa. Caligula nu-i placea Senatul si a facut tot ce i-a stat in putere pentru a le arata locul lor si pentru a-si etala puterea autocratica. Astfel, povestea lui Incitatus pare a fi una dintre multele farse ale imparatului, menite sa arate senatorilor cat de lipsita de sens era meseria lor, deoarece chiar si un cal ar putea sa o faca mai bine. Mai presus de toate, a fost o demonstratie clara si actuala a puterii celui mai puternic om din Roma – imparatul.
Caligula si „Razboiul pe mare”
Dintre multe povesti controversate, cea mai ciudata este din acea vreme cand imparatul a declarat razboi…marii! Fiul unui erou de razboi, Germanicus, Caligula a planuit o cucerire magnifica a insulei inca neimblanzite a Marii Britanii. Totusi, campania nu a declansat niciodata si, daca e sa credem pe Suetonius, infuriat Caligula i-a declarat razboi lui Neptun, zeul marii, biciuind valurile. De asemenea, a ordonat legionarilor sa colecteze scoici ca premii de razboi. In timp ce un astfel de comportament indica un act al unui nebun, strangerea scoicilor ar putea fi o pedeapsa blanda, spre deosebire de decimarea mortala (uciderea unui barbat din zece).
Povestea s-ar putea referi, de asemenea, la construirea unui lagar militar (termenul latin pentru obuze – muscula – a descris si corturi de inginerie) pe malul franceza al Canalului, folosit de succesorul lui Caligula, Claudius, ca teren de scena pentru cucerirea Marii Britanii in 43. CE.
Caligula si Podul peste Golful Napoli
Tanar si puternic, imparatului Caligula ii facea mare placere sa bata joc de senatorii bogati si sa-i umileasca cu diverse farse. In ciuda cuceririi sale esuate, Caligula a cerut un triumf. Cand Senatul a negat, imparatul a ordonat legionarilor sa construiasca un pod de ponton peste Golful Napoli, langa mosiile senatoriale de la Baiae. Odata terminat, imparatul a traversat-o cu trupele sale si apoi s-a angajat in desfranare betiva pentru a-i enerva pe senatorii care se odihneau. Superbogati si bine educati, senatorii nu puteau face nimic pentru a-l opri pe imparat, care avea drept protector o intreaga armata romana.
Razboiul rece a devenit fierbinte cand Caligula a inceput sa inchida si sa exileze senatorii ca raspuns la comploturile de asasinare, atat reale, cat si imaginare. Epurarile sangeroase au luat vietile a nu mai putin de treizeci de senatori.
Imparatul Caligula si Conducatorul Divin
Conflictul dintre imparat si Senat a culminat in anul 40 d.Hr., cand Caligula s-a declarat zeu viu. Acest act fara precedent ar fi putut rezulta din fascinatia crescanda a lui Caligula fata de Orientul elenistic, unde conducatorii, incepand cu Alexandru cel Mare, erau in mod obisnuit divinizati. Pentru Senat, insa, acesta a fost un afront la adresa traditiei romane.
Lucrurile s-au inrautatit cand Caligula si-a declarat intentia de a muta capitala imperiala in Alexandria, oras in care senatorii nu puteau accesa fara permisiunea imparatului. Pentru Senat, acesta a fost momentul sa actioneze. Cand Caligula, intr-unul dintre actele sale tipice de aroganta, a insultat un ofiter al Garzii Pretoriane, conspiratorii au facut miscarea, asasinandu-l pe imparat in anul 41 d.Hr. Cu toate acestea, sperantele lor de a restabili Republica au ramas scurte dupa ce pretorianii l-au ales pe unchiul lui Caligula, Claudius, ca nou imparat.
