„Este o trasatura incredibil de rara in lumea naturala”, spune Charli Grimes, un specialist in comportamentul animalelor la Universitatea din Exeter din Regatul Unit. Doar sase animale – oamenii si cinci specii de balene cu dinti – traiesc peste anii lor de reproducere.
Orca sau balene ucigase sunt unul dintre aceste animale si au fost studiate pe larg pentru a afla de ce a trai dupa menopauza este benefica pentru specia lor. Cercetarile au aratat o noua putere a menopauzei, care a fost adesea descrisa in cultura pop ca un negativ.
Grimes si colegii ei au identificat un nou mod prin care aceste femele mai in varsta ajuta grupul: protejandu-si fiii de a fi raniti in lupte cu alte orche.
Ei au facut acest lucru examinand urme de greblare a dintilor, cicatrici de la dintii adversarului care urca pe suprafata pielii.
Aceasta protectie, totusi, este doar pentru fii. Fiicele si nepotii nu trebuie sa aplice.
„A fost cu adevarat surprinzator”, spune Grimes, „sa vad ca aceste femele vizeaza doar sprijinul social catre descendentii lor masculini”.
Ce cicatrici – si o jumatate de secol de date – dezvaluie
Studiul, publicat in revista Current Biology , s-a concentrat pe balene ucigase rezidente din sud, o populatie pe cale de disparitie din nord-vestul Pacificului SUA. A fost realizat de cercetatori de la Exeter, Universitatea din York si Centrul pentru Cercetarea Balenelor din Washington.
Balenele ucigase sunt pradatori de varf si, deoarece aceasta populatie este exclusiv mancatori de peste, nu ar fi marcate de speciile de prada.
„Putem spune cu certitudine ca aceste greble provin din interiorul populatiei”, spune Grimes. Rake-urile provin din lupte sau, eventual, joc care devine dur – dar fara a vedea interactiunea este greu de spus cu siguranta.
„Este ceva pe care ne dorim cu adevarat sa exploram in continuare, folosind drone pentru a observa acest comportament in mod direct”, spune Grimes.
Centrul pentru Cercetarea Balenelor aduna informatii despre acest grup de orci de 47 de ani si are aproape 7.000 de fotografii cu cei 103 membri ai populatiei. Cercetatorii cunosc atat de bine fiecare orca incat le pot identifica prin vederea inotatoarelor dorsale si a modelului alb din spatele ei, numit pete de sa.
Pentru acest studiu, oamenii de stiinta s-au uitat la densitatea rake – numarul de pixeli vizibili in fotografiile care au fost greblate – ale orcilor individuale. Ei au descoperit ca barbatii cu mame post-reproductive din grup au prezentat mai putine semne de rake decat barbatii a caror mama era inca in faza ei de reproducere.
Nu au existat diferente intre cicatricile barbatilor cu o mama in varsta de reproducere si nicio mama din grup.
„A fost o surpriza”, spune Deborah Giles, director de stiinta si cercetare la organizatia nonprofit Wild Orca, care nu a fost implicata in studiu. „M-as fi asteptat sa fie o mama, punct.”
Mamele reproducatoare pot fi „ocupate sa aiba grija de puii lor actuali”, spune Giles, in timp ce femelele mai in varsta „au mai mult timp si mai mult interes”.
Brad Hanson, un biolog al faunei salbatice de la National Oceanic and Atmospheric Administration care nu a fost implicat in studiu, spune ca, pe de o parte, nu s-ar fi gandit ca greblele de dinti ar afecta starea generala de fitness a balenelor ucigase in comparatie cu alte specii. care sunt mai puternic cicatrici.
Pe de alta parte, el stie cat de multe daune poate face o rana a pielii. In 2016, o balena s-a aruncat cu o eticheta satelit dintr-un program inceput de Hanson cu peste un deceniu mai devreme, a murit din cauza unei infectii fungice introduse prin intermediul etichetei.
„A fost cel putin devastator”, spune el, si „a demonstrat in mod clar vulnerabilitatea cu care se confrunta aceste animale de la ranile pielii”.
Cu atat mai bine sa ai ajutorul mamei.
Acest studiu se adauga la „cunostintele noastre despre complexitatea si strategiile folosite in societatile de balene ucigase si prezinta inca un motiv pentru care femelele aflate la menopauza sunt importante”, spune Hanson.
De ce tratamentul special doar pentru fii?
Acest studiu a constatat, de asemenea, ca nu a existat nicio diferenta in ceea ce priveste cicatricile intre femelele tinere, indiferent de statutul reproductiv al mamei lor, ceea ce inseamna ca nu le-a fost oferita o protectie speciala.
Cercetari anterioare asupra aceleiasi populatii au aratat ca acelasi fenomen este adevarat si in celelalte roluri pe care femelele post-reproductive le joaca in societatea matriarhala a orcilor.
In primul rand, aceste femele isi conduc grupurile catre locuri importante de hranire, un rol deosebit de important in vremurile in care somonul, prada principala a grupului, este greu de gasit. Aceste mame vor musca somonul in jumatate si vor oferi cealalta jumatate fiului lor, continuand sa-i hraneasca bine pana la viata adulta, in timp ce fiicele tind sa devina mai independente atunci cand se maturizeaza sexual.
Fiicele si fiii raman cu grupul toata viata, dar masculii se pot imperechea cu mai multe femele in afara acestuia. Aceasta inseamna ca grija pentru urmasii lui revine in cele din urma celuilalt grup – un beneficiu pentru orice familie de orca care doreste sa reduca costurile. De asemenea, ii ofera unei mame mai multe oportunitati de a-si transmite genele prin fiii ei decat fiicele.
„Barbatii au un potential de reproducere mai mare decat femelele, iar femelele prefera imperecherea cu masculi mai in varsta si mai mari”, spune Giles. „Daca [femele aflate in postmenopauza] isi pot mentine barbatii bine hraniti si in afara conflictului, atunci barbatii au o oportunitate mai buna de a se hrani sa devina mari si imbatraniti.”
Aceasta lucrare ofera „mai mult sprijin pentru aceasta idee conform careia femeile au grija de fiii lor adulti pentru a-si creste forma fizica si a-si transmite genele”, spune Giles.
Ce zici de familiile lor extinse? In timp ce femelele orchele post-reproductive isi pot ajuta progeniturile prin cunostintele ecologice, cum ar fi unde sa gaseasca hrana, acest studiu arata ca ranile nu au fost mai mici pentru ele daca o bunica post-reproductiva era prin preajma.
Interesant, se pare ca aceste mame in postmenopauza nu fac fizice pentru a-si proteja fiii de agresiune – cercetarile anterioare au aratat ca sunt cele mai putin marcate din intreg grupul.
S-ar putea sa-si foloseasca cunostintele despre dinamica sociala pentru a naviga in conflict sau pentru a „semnaliza pentru a-si ajuta [fiii] sa navigheze sau sa evite un comportament riscant”, spune Grimes. Printre vanatori-culegatori, de exemplu, femelele au tendinta de a media conflictele sociale vocal si cu gesturi fizice.
Deci, cand incepe menopauza pentru orche? La fel ca femeile umane – care intra in general la menopauza intre 40 si 50 de ani – menopauza pentru orce incepe la aproximativ 40 de ani, spune Grimes.
Asadar, noi, oamenii, s-ar putea sa fim abere, dar suntem intr-o companie destul de impresionanta.
