O vizita la fermecatoarea Galena

Pe masura ce ne-am indreptat spre vest, pe langa ferme bucolice si pasuni idilice pe o autostrada cu doua benzi, era greu de crezut ca eram inca in Illinois, deoarece terenurile agricole omniprezente lasasera loc dealurilor ondulate din coltul de nord-vest al statului.

Ghetarii din Epoca de Gheata care au patruns prin dealurile si vaile statului, lasandu-le netede, au ratat cumva comitatul Jo Daviess, rezultand un peisaj remarcabil de dealuri ondulate si stanci accidentate de-a lungul Vaii Mississippi.

Colonistii Galenei

Ancorata la nord de granita cu Wisconsin si la aproximativ 12 mile est de raul Mississippi si Iowa, Galena este o evadare incantatoare intr-un timp trecut. Stabiliti pentru prima data in anii 1820, minerii s-au inghesuit in Galena odata cu descoperirea plumbului. 

Micul sat, numit in latina pentru plumb, a devenit curand cel mai aglomerat port fluvial la nord de New Orleans; masini cu zbaturi si-au transportat minereul in josul raului Galena, spre Mississippi si in porturile din Midwest. Pana in anii 1830, populatia lui Galena era pentru scurt timp mai mare decat cea a lui Chicago. 

Cuprinsa de distinctie istorica, arhitectura sa grandioasa din secolul al XIX-lea este inghetata in timp. Cu peste 85% din oras in Registrul national al locurilor istorice, isi prezinta cu mandrie fatadele bine uzate, dar fermecatoare. 

Caramida rosie si cladirile colorate imbracate cu copertine, ocupate candva de comercianti cu ochi de otel si detinatorii de saloane, care servesc o clientela muncitoare si bautoare din greu, gazduiesc acum restaurante centrate pe mancaruri si o gama eclectica de magazine incantatoare care se adreseaza vizitatorilor de weekend care cauta. orice altceva decat munca grea.

Hanul Goldmoor

Sotia mea, Kathy, si cu mine ne-am stabilit in The Goldmoor Inn, resedinta aleasa de noi pentru weekend, al carei infatisare pare ca si cum ar fi fost scos dintr-un episod din Downton Abbey. 

O pensiune unica, asezata pe o stanca deasupra raului Mississippi, la aproximativ 8 mile in afara orasului, acest omagiu de 23 de acri adus luxului din lumea veche se adreseaza romanticului din noi toti. 

Toate camerele au un pat king-size, cada cu hidromasaj pentru doua persoane, semineu si suficiente facilitati, cum ar fi un incalzitor de prosoape, pentru a mentine sotia sa tasneasca intregul sejur. Micul dejun a fost servit in camera noastra, inclusiv briose, iaurt si farfurii cu un minunat paine prajita frantuzesc cu blat de piersici.

Dupa un mic dejun pe indelete, ne-am indreptat spre centrul orasului. Trecand peste raul Galena (numit initial raul Fever pana cand parintii orasului s-au gandit mai bine), am virat la stanga pe Main Street si am trecut prin porti de 20 de picioare inaltime care protejeaza comorile arhitecturale de inundatiile o data in viata. care par sa apara o data la cativa ani, portile fiind inchise chiar in 2018. 

Explorand Galena

Dupa ce am coborat rapid de pe calea principala, am gasit un loc de parcare. O portiune din Main Street este de fapt inchisa traficului auto, creand o zona prietenoasa pentru pietoni si facand locurile de parcare un bun cautat.

Curand a devenit evident ca ziua calduroasa de primavara a scos la iveala o multime de aventurieri care isi pareau aceleasi ganduri, care cautau un ragaz dupa o iarna lunga si cautau o evadare. Locurile de luat masa in aer liber erau bine populate, iar unitatile locale erau pline de cumparatori.

Exista aproape o suta de magazine, localuri si taverne pe Main Street. In timp ce ne plimbam pe strazi, am descoperit magazine precum Galena Canning Company, care ofera o gama ametitoare de sosuri iute, frituri, salse, gemuri si tot felul de tartine gustoase. 

Galena Cellars Vineyard and Winery este un magazin de cadouri din centrul orasului, terasa si sala de degustare cu mese in aer liber in plina desfasurare. Poopsie’s este un magazin distractiv, funky, cu o hoarda de articole interesante si unice pentru a distra tinerii din noi toti. Comerciantii de condimente si ceai din Galena ofera o colectie vasta de ceaiuri si condimente. 

Chiar dupa colt de Spice & Tea Merchants, am explorat Dowling House, cea mai veche cladire din Galena, construita in 1826 din calcar nativ. Infiintat initial ca un post comercial, este dotat cu primitivi si ofera o perspectiva asupra vietii de la „frontiera”.

Pentru un scurt ragaz, am pasit in Green Street Tavern pentru o libatie rece. Taverna este situata in Hotelul DeSoto House, care a fost deschis pe 9 aprilie 1855 si a fost declarat „Cel mai mare hotel din Vest”. 

Comorile istorice ale Galenei

Istoria sa este extinsa, gazduind Abraham Lincoln si Stephen Douglas in momente diferite pentru discursurile de campanie. Ulysses Grant a ales hotelul drept sediu al campaniei prezidentiale.

Nu poti vorbi despre Galena fara a mentiona US Grant. Nefiu nativ al Galenei, el a fost totusi imbratisat de cetatenii acesteia. 

Absolventul de la West Point, care a devenit cel mai important general al Uniunii al Razboiului Civil si un presedinte cu doua mandate, a avut noroc cand s-a mutat prima data la Galena. O inversare a averilor il trimisese aici in 1860 pentru a lucra ca functionar in magazinul de articole din piele al tatalui sau. 

Cand a urmat razboiul, Grant a organizat si a pregatit rapid recrutii locali. Cu sprijinul congresmanului nativ din Galena Elihu B. Washburne, el a urcat la gradul de general, conducand in cele din urma toate fortele Uniunii.

Dupa razboi, Grant s-a intors la Galena, ai carei rezidenti recunoscatori i-au oferit o casa noua, complet mobilata, ca semn de multumire. Astazi, casuta lui Grant inca ramane in picioare, cu peretii ei de caramida, obloanele verde-smarald si ornamentele albe practic neschimbate fata de ziua aceea cu atata timp in urma. Zilnic sunt oferite tururi ghidate.

Orasul Pasilor

Admirarea si explorarea caselor Galenei, dintre care multe sunt disponibile pentru excursii, este un timp in sine in sine. Orasul este aranjat intr-un mod compact, foarte accesibil pe jos, desi oarecum obositor uneori. Sculptat pe coasta unui deal, orasul a fost numit cu dragoste sau condescendent, in functie de punctul tau de vedere, „Orasul Treptilor”. 

Exista o duzina de seturi diferite de trepte care leaga strazile orasului. Un set de trepte, care urca de la Main Street la Desoto House pana la Bench Street si in cele din urma la Prospect, cuprinde 192 de trepte care testeaza inima, dar ofera vederi spectaculoase ale orasului inconjurator si ale Parcului Grant de peste rau. 

Pe masura ce urcati, la jumatatea distantei dintre Main si Prospect pe Bench Street, veti gasi Galena & US Grant Museum. Acest muzeu minunat este situat intr-un conac italian din 1858, construit ca resedinta privata de catre comerciantul Galena Daniel Barrows. Muzeul prezinta exponate despre Grant, Razboiul Civil, mineritul plumbului (inclusiv o privire intr-o mina adevarata) si istoria zonei.

Daca aveti nevoie de cateva momente de liniste, aluneca peste rau pana la Grant Park. Cu peste 3 acri, Grant Park este o priveliste minunata. Un foisor si o multime de copaci falnici ofera o evadare linistita si umbrita din agitatia de pe Main Street. 

Parcul isi onoreaza omonimul cu o statuie de bronz si mai multe tunuri de razboi civil. Am considerat ca este un loc incantator pentru un picnic si pentru a vedea pur si simplu alura Galenei de pe o banca din parc.

Magazine Galena

Scena mesei din Galena este, de asemenea, plina de delicii. Galena Brewing Company este chiar pe Main Street. Iubitorii de bere se vor bucura de toate alegerile pe care le au. Ale lor Blonde Farmer’s a coborat usor intr-o dupa-amiaza calda. Meniul este o selectie buna de preparate de pub, dar covrigeul de o lb ne-a atras cu adevarat atentia.

Situat in cladirea care gazduia magazinul de piele al familiei Grant, Fried Green Tomatoes a fost alegerea noastra pentru cina. Sotiei mele i-a placut la nebunie ghiozdanul cu scanduri de cedru si m-am scufundat in confortul unei chifle de carne de casa, servite deasupra unei felii de paine groasa de porumb si acoperita cu o gramada de usturoi piure cu un sos pe baza de miere. Mancare confortabila, intr-adevar.

Ultima noastra seara ne-a gasit asezati pe scaune Adirondack pe gazonul Goldmoor, privind peste faleza in timp ce un soare colorat apune peste raul Mississippi. Galena este plina de atractie si abia zgariam suprafata. Am privit soarele scufundandu-se in rau si ne-am planificat intoarcerea.