Impulsionate de criza climatica, de cresterea numarului de vizitatori post-pandemic si de un interes tot mai mare pentru ca turismul sa functioneze pentru comunitatile locale, orasele europene gasesc noi modalitati de a impozita vizitatorii.
Cand Hester Van Buren, viceprimarul orasului Amsterdam, a propus recent o crestere cu 1 punct procentual a taxei de cazare turistica a orasului – care este deja printre cele mai mari din Europa – colegii ei din Consiliul Local au raspuns cu o singura critica: au vrut ca cresterea sa fie chiar mai mare.
„Avem multe costuri pentru oras, desigur – pentru bunastare, pentru locuinta”, a spus doamna Van Buren intr-un interviu recent la Primaria din Amsterdam. „Nu vrem sa crestem taxele pentru locuitorii nostri. Asa ca am spus: „Ei bine, lasati vizitatorii sa plateasca mai mult.”
In toata Europa, multi dintre omologii doamnei Van Buren au ganduri similare. Dupa cativa ani de crestere constanta a turismului urban care a condus la pandemie, multe orase europene au gasit noi modalitati de a impozita vizitatorii, care sunt in acelasi timp o sursa importanta de venituri si, in unele cazuri, o cauza a durerilor de cap pentru rezidenti.
Si, desi exista putine dovezi ca taxele turistice contribuie mult la reducerea cererii vizitatorilor, masurile pot strange fonduri semnificative pentru curatarea strazilor, lucrari de drumuri si alte imbunatatiri urbane care beneficiaza atat vizitatorii, cat si localnicii.
Pe fondul preocuparilor tot mai mari cu privire la impactul negativ al aglomeratiei de turisti, veniturile generate din taxele de turism pot contribui la asigurarea faptului ca aceasta portiune importanta a multor economii europene isi mentine licenta sociala de a functiona.
„Marea intrebare care se afla in mintea multor comunitati locale este „Cum putem captura valoarea turismului?””, a spus Peter Romer Hansen, partener fondator si strateg sef la Group NAO, o agentie de consultanta in turism cu sediul la Copenhaga. „Pe vremuri, turismul era scutit de taxe. Acum este de genul „Nu, nu este – ar trebui sa taxati turismul pentru a capta o parte din acea valoare pentru a adauga comunitatii”. Este o schimbare de paradigma.”
Taxele de turism sunt acum larg raspandite in Europa: Din cele 30 de natiuni chestionate intr-un raport din 2020, dintre care domnul Hansen era autorul principal, 21 aveau taxe pe cazare turistica, de obicei in intervalul de 0,50 pana la 3 euro (aproximativ 55 de centi la 3,30 USD de persoana pe noapte. (In Statele Unite, majoritatea statelor impun taxe procentuale de o singura cifra pentru cazare, dar acestea variaza foarte mult – de la taxe zero pe cazare in Alaska si California la o taxa de hotel de 15% in Connecticut.)
Natiunile din sudul si vestul Europei, unde turismul tinde sa reprezinte o pondere mai mare a economiilor nationale, au mai multe sanse sa aiba taxe de turism, a spus domnul Hansen. Dar el se asteapta ca tarile din nordul Europei sa impuna in curand taxe similare, determinate de factori precum criza climatica, cresterea turismului post-pandemie si un interes tot mai mare de a face turismul sa functioneze pentru comunitatile locale.
„Face parte din acest zeitgeist faptul ca trebuie sa fim mai constienti si sa avem mai multa grija de mediul nostru local”, a spus domnul Hansen.
In conformitate cu aceasta tendinta, unele destinatii europene care au impus de mult timp taxe de turism au inceput sa-si creasca tarifele sau sa impuna taxe suplimentare.
Anul trecut, Consiliul Municipal din Barcelona a inceput sa impuna vizitatorilor o „taxa de oras” peste taxa de cazare (de la 1 EUR la 3,50 EUR pe noapte), pe care guvernul Cataloniei a stabilit in 2012. Noua taxa a Barcelonei — care se aplica atat pentru sejururi turistice si vizitatori de croaziera — este programat sa creasca la 3,25 EUR de la 2,75 EUR la 1 aprilie anul viitor, a declarat Jordi Valls, viceprimarul pentru turism al Consiliului Local. Suplimentul din acest an este de asteptat sa genereze 52 de milioane de euro, bani care vor fi alocati pentru cheltuielile pentru spatiile publice si protectia mediului si pentru a plati pentru aplicarea legilor care reglementeaza inchirierile turistice, printre alte activitati.
Este o poveste similara in orasul croat Dubrovnik – care, potrivit unui index, a avut cel mai mare raport de turisti fata de rezidenti ai oricarui oras european in 2019. Dubrovnik a impus de mult timp o taxa de cazare, care este acum la 2,65 EUR de persoana pe noapte din aprilie pana in septembrie, scazand la 1,86 EUR in restul anului. Dar in 2019, guvernul a anuntat o taxa si pe navele de croaziera, dupa ceea ce primarul orasului, Mato Frankovic, a numit „o situatie foarte agitata”.
„Intrebarea de la multi dintre locuitorii nostri a fost: „Ce obtinem de la acele nave de croaziera? Ei nu platesc nimic orasului Dubrovnik’”, a spus Frankovic, adaugand ca taxa de croaziera, care a intrat in vigoare in 2021, este de asteptat sa stranga 750.000 de euro in acest an, fonduri care vor fi cheltuite pentru imbunatatirea drumurilor din oras. . Primarul a descris taxa de croaziera drept „un castig-castig”.
„Companiile de croaziera si oaspetii de croaziera stiu unde sunt de fapt investiti banii pe care ii platesc”, a spus Frankovic, „si cetatenii din Dubrovnik vad clar beneficiile afacerii de croaziera”.
Impartirea costurilor de administrare a unui oras
In Amsterdam, unde se asteapta ca taxele turistice sa genereze 185 de milioane de euro in acest an, astfel de beneficii sunt poate si mai evidente. Orasul impune doua taxe: o taxa de cazare, care este in vigoare din 1973, precum si o taxa de croaziera, care a fost introdusa in 2019. (Consiliul Local a adoptat recent o propunere de interzicere a navelor de croaziera din porturile din Amsterdam. Cu toate acestea, masura nu este de asteptat sa intre in vigoare pana in anul viitor, cel mai devreme.)
Fondurile stranse din ambele taxe sunt folosite pentru a imbunatati spatiile publice din parti ale orasului care atrag putini turisti, a spus doamna Van Buren. In acest fel, a adaugat ea, taxa asigura ca oamenii din Amsterdam se bucura de roadele turismului.
Taxa de cazare din Amsterdam este acum la 7% din costul de cazare pentru sejururi la hotel, plus o taxa fixa de 3 EUR de persoana pe noapte. (Oaspetii inchiriati apartamente pe termen scurt, pe care orasul le reglementeaza strict, platesc o taxa de 10 la suta pe noapte.) Consiliul Local se va reuni in octombrie pentru a decide daca – si cu cat – sa majoreze taxa, care a fost cel mai recent crescut in 2018.
Dna Van Buren crede ca exista sprijin pentru o crestere. Ea a mentionat ca locuitorii Amsterdamului au platit anul trecut 172 de milioane de euro doar pentru colectarea gunoiului si curatarea strazilor, inclusiv in zonele populare de turisti. Este corect, a spus ea, sa le cerem vizitatorilor sa imparta costurile pentru mentinerea functionarii orasului.
Ea a descris taxele de turism ale orasului ca parte a unui pachet de masuri menite sa limiteze cresterea turismului in Amsterdam, care a incetat sa se comercializeze ca destinatie cu cativa ani inainte de pandemie. Dar doamna Van Buren a recunoscut ca taxa de cazare pare sa aiba doar un usor efect de diminuare a interesului vizitatorilor, concluzie sustinuta de raportul 2020 al domnului Hansen.
Asta nu inseamna ca taxele nu ajuta la modelarea turismului in oras. Taxa suplimentara de 3 EUR pe noapte a fost menita sa asigure ca masura va fi simtita de hotelurile ieftine din Amsterdam si de turistii cu buget redus care le frecventeaza, a spus doamna Van Buren, adaugand ca astfel de vizitatori, care vin adesea la petreceri de burlac si de exemplu, aduce „multe probleme”.
Pe acest front, se pare ca masura are efectul dorit. Henriette Zwart, proprietara Hotelului Koffiehuis Voyagers, o optiune de cazare cu un buget mai mic in centrul istoric al Amsterdamului, a declarat ca taxa turistica a fortat-o sa renoveze, astfel incat sa poata percepe suficient pentru a-si acoperi costurile operationale. Obisnuia sa perceapa 100 de euro pe noapte pentru o camera care putea gazdui trei sau patru persoane, dar cand hotelul ei se redeschide dupa renovare in octombrie, va percepe 200 de euro pentru o camera care poate gazdui doar doua.
„Ne uitam la preturile din aceasta zona si toata lumea are preturi mari de genul acesta”, a spus doamna Zwart.
„Nu vor turistul de valoare mica. Ei vor turistii din clasa superioara, ceea ce este destul de discriminatoriu”, a spus ea despre liderii orasului. „Daca ai un cost scazut per persoana si o taxa turistica mare, atunci aproape ca nici macar nu este motivant sa conduci o astfel de afacere.”
Vin mai multe taxe
Alte destinatii turistice europene importante, inclusiv Edinburgh, iau in considerare noi tarife pentru vizitatori.
Anul acesta, Manchester a devenit primul oras britanic care a adoptat o taxa pentru vizitatori, atunci cand proprietarii locali de hoteluri au inceput sa impuna o taxa suplimentara de 1 lira (aproximativ 1,27 USD) de persoana pe noapte. Orasele britanice nu au puterea de a crea tipurile de taxe pe care le-au introdus Amsterdam si Barcelona, a spus Bev Craig, liderul Consiliului Municipal din Manchester, asa ca intreprinderile au introdus singure taxa, cu sprijinul guvernului local.
Fondurile rezultate vor fi folosite pentru a curata strazile, a derula campanii turistice specifice si a pregati oferte pentru evenimente majore care vor atrage si mai multi turisti la Manchester, a spus doamna Craig, care a adaugat ca turismul a devenit un angajator important.
„Ne gandim la rolul pe care il are turismul in orasul nostru – fie ca este vorba de fotbal, cultura sau istorie – si de fapt vrem sa crestem acest lucru”, a spus doamna Craig.
Este o alta poveste in St. Ives, un oras pitoresc de coasta englezesc care atrage turisti de mai bine de un secol. Dar multimile tot mai mari de vizitatori au inceput sa puna sub presiune serviciile orasului si rabdarea locuitorilor sai, a spus Johnnie Wells, primarul. Dl Wells a remarcat ca St. Ives cheltuieste aproape o cincime din bugetul sau anual – aproximativ 200.000 de lire sterline – doar pentru curatarea celor opt toalete publice ale orasului, pe care vizitatorii le folosesc mult mai mult decat localnicii.
Confruntat cu aceleasi constrangeri fiscale ca si Manchester, consiliul local a decis sa taxeze vizitatorilor 40 de penny pentru a folosi toaletele. Liderii locali iau in considerare, de asemenea, o „taxa comunitara” similara cu taxa pentru vizitatori impusa la Manchester.
Dl Wells a subliniat ca turismul este o parte uriasa a economiei Cornwall, judetul din sud-vestul Angliei, care gazduieste St. Ives si zeci de alte comunitati populare de pe litoral. Zona se baza pe minerit si pescuit, dar pe masura ce acele industrii au disparut, turismul a devenit o sursa din ce in ce mai importanta de locuri de munca si venituri.
„Oamenii se plang mereu de industria vacantelor, dar asta facem noi, cei din Cornish”, a spus domnul Wells, adaugand ca frustrarea rezidentilor fata de turisti „devine o problema”. Dar el crede ca o taxa pentru vizitatori, daca pot reusi, ar fi un pas pozitiv.
„Daca localnicii pot simti ca orasul lor se imbunatateste pentru ca vin turistii, va ajuta la reducerea acelui decalaj si va crea un sentiment putin mai bun intre cei doi”, a spus el.
