Pe 16 iulie 1945, J. Robert Oppenheimer si oamenii de stiinta din cadrul Proiectului Manhattan au detonat o bomba atomica pentru prima data la locul de testare Trinity din New Mexico.
Explozia a avut loc la mai mult de 200 de mile distanta de Laboratorul Los Alamos unde au construit arma. Dar locul de testare, situat in bazinul Tularosa, nu era o zona izolata. Aproape jumatate de milion de oameni, multi dintre ei hispani si nativi americani, traiau pe o raza de 150 de mile de la detonare – unii la doar 12 mile distanta. Acesti oameni si altii aflati in aval de explozie au devenit primele victime ale precipitatiilor nucleare.
Multi dintre ei au auzit (si au simtit) explozia Trinity in jurul orei 5:30 in acea dimineata si au vazut explozia stralucitoare pe care a creat-o pe cer. Unii au avut contact direct cu materialul de precipitare. Un martor dintr-o tabara de vara din Ruidoso, New Mexico, i-a spus mai tarziu lui Vice ca ea si alte fete s-au jucat cu resturi albe care cadeau ca si cum ar fi zapada, prinzandu-le de limba si frecandu-le pe fata. Altii au intrat in contact cu precipitatiile prin mediul lor, deoarece resturile radioactive au infectat apa, culturile, animalele si pamantul din jur.
Guvernul SUA, dornic sa evite panica si sa mentina nivelul ridicat de secret al proiectului in timpul razboiului, le-a spus locuitorilor din bazinul Tularosa ca explozia pe care o vazusera a fost pur si simplu o explozie accidentala de munitie si pirotehnica. Oficialii au ales sa nu evacueze zona si nici sa avertizeze locuitorii cu privire la potentiale efecte asupra sanatatii. Cu toate acestea, chiar si dupa ce SUA au aruncat bombe atomice asupra Hiroshima si Nagasaki cateva saptamani mai tarziu – ucigand aproximativ 110.000 pana la 210.000 de oameni si punand efectiv capat razboiului – oficialii guvernamentali inca nu au reusit sa informeze locuitorii din bazinul Tularosa despre efectele potentiale ale exploziei. Cand au fost intrebati direct despre riscul pentru sanatate al detonatiei, acestia au negat orice pericol potential.
Oficialii americani au ignorat decesele de copii
Unul dintre cele mai imediate efecte asupra sanatatii ale testului Trinity a fost o crestere a deceselor copiilor. In 1947, un furnizor alarmat de asistenta medicala din Roswell pe nume Kathryn S. Behnke i-a scris lui Stafford Warren, care era responsabil pentru siguranta radiatiilor in timpul Proiectului Manhattan, pentru a-l intreba daca aceste decese au avut vreo legatura cu testul Trinity.
„Dupa cate imi amintesc, in august 1945, o luna dupa ce prima bomba a fost testata in New Mexico, aici au existat aproximativ 35 de decese de copii”, a scris Behnke in scrisoarea ei catre Warren, potrivit Bulletin of the Atomic Scientists . „Inteleg ca rata de la Alamogordo, mai aproape de locul testului, a fost chiar mai mare decat Roswell.”
La acea vreme, oamenii de stiinta au inteles ca expunerea la radiatii nucleare ar putea duce la tumori, cancer si alte efecte negative asupra sanatatii. De fapt, la cinci zile dupa testul Trinity, Warren ii spusese liderului Proiectului Manhattan, generalul Leslie Groves, ca cadenta nucleara a testului reprezenta „un pericol foarte grav” pe o zona de 2.700 de mile patrate in aval de vant de la situl Trinity.
In ciuda cunostintelor lui Warren ca precipitatiile au reprezentat un risc urias pentru sanatate, asistentul sau i-a scris lui Behnke ca nu a auzit despre o crestere a mortalitatii infantile, dar in orice caz „a vrut sa va asigur ca siguranta si sanatatea oamenilor in general. nu este in niciun fel pe cale de disparitie.”
Testul Trinity a creat o criza de sanatate continua
In urmatoarele decenii, oamenii care au trait prin explozie au inceput sa dezvolte cancer, boli de inima si alte probleme de sanatate. Oamenii nascuti dupa explozie au dezvoltat si ei aceste probleme. Acest lucru s-a intamplat nu numai pentru ca precipitatiile radioactive de la Trinity s-au blocat in mediul inconjurator; alti factori au inclus exploatarea locala a uraniului (uraniul este o componenta cheie a constructiei bombei atomice) si migrarea efectelor de la testele nucleare din Nevada incepand cu anii 1950.
Oamenii care locuiau in apropiere de Trinity si de alte site-uri de testare nucleara au inceput sa se identifice ca fiind „downwinders” si au facut legaturi intre problemele de sanatate ale comunitatilor lor si testele nucleare ale guvernului. In 1990, Statele Unite au adoptat Legea de compensare a expunerii la radiatii pentru a oferi bani unora dintre cei care se aflau in josul vantului din zona de testare din Nevada, langa Las Vegas. Cu toate acestea, actul nu ofera nicio despagubire sau scuze pentru cei aflati in josul vantului de pe site-ul de testare Trinity.
In 2005, Tina Cordova a co-fondat Consortiul Tularosa Basin Downwinders pentru a atrage atentia asupra expunerii la radiatii a regiunii si a cere actiuni guvernamentale. Organizatia promoveaza modificari ale Legii de compensare a expunerii la radiatii, care ar include windwinders din New Mexico si alte persoane expuse la radiatii nucleare.
Actul din 1990 „este o recunoastere din partea guvernului nostru a prejudiciului pe care l-au facut celorlalti inclinati”, spune Cordova, care s-a nascut in Tularosa in 1959 si este un supravietuitor al cancerului. „Problema este ca programul nu merge suficient de departe, pentru ca ia lasat deoparte primii oameni expusi vreodata la radiatii de la o bomba, care sunt oamenii din New Mexico.”
Intr-un raport din 2010, Centers for Disease Control and Prevention a concluzionat ca ratele de expunere la testul Trinity „au fost masurate la niveluri de 10.000 de ori mai mari decat cele permise in prezent”. Prima detonare nucleara a provocat o criza de sanatate in curs de desfasurare, pentru care cei din New Mexico inca cer scuze si despagubiri.
