Sheila Y. Oliver, locotenent-guvernatorul din New Jersey si prima femeie de culoare care a detinut acolo functii alese la nivel national, a murit marti dupa ce a fost transportata de urgenta la spital cu o zi inainte. Ea avea 71 de ani.
Doamna Oliver, democrata si rezidenta de multa vreme in East Orange, NJ, a fost aleasa locotenent guvernator in 2017 ca colega de conducere a guvernatorului Philip D. Murphy, dupa ce a servit mai mult de 15 ani in Legislativ. In 2010, ea a devenit prima femeie de culoare care a condus Adunarea de Stat, predominant masculina.
Dna Oliver a fost guvernator interimar al New Jersey de cand domnul Murphy si familia sa au plecat in weekend pentru o vacanta in Italia, unde detin o casa.
Dar ea a fost dusa la spital luni dimineata, potrivit oficialilor de stat care nu au oferit detalii suplimentare; responsabilitatile de conducere au fost apoi transferate presedintelui Senatului, Nick Scutari, asa cum este dictat de Constitutia statului. Dl Murphy se va intoarce in New Jersey in urmatoarele zile, a spus un purtator de cuvant.
Familia doamnei Oliver, intr-o declaratie publicata marti, a spus ca va fi amintita pentru „eforturile ei neobosite de a ridica comunitatea”. Nu au furnizat cauza mortii.
„Ne vom aminti de angajamentul ei fata de oamenii din New Jersey”, au spus ei. „Fie ca memoria ei sa fie o sursa de mangaiere si putere pentru toti cei care au cunoscut-o.”
Un cor de condoleante a intrat in curand.
„Cand am ales-o sa fie partenerul meu de conducere in 2017, locotenentul guvernatorului Oliver era deja un pionierat in toate sensurile cuvantului”, a spus domnul Murphy intr-o declaratie.
„Stiam atunci ca deceniile ei de serviciu public au facut-o partenerul ideal pentru mine”, a adaugat el. „A fost cea mai buna decizie pe care am luat-o vreodata.”
Doamna Oliver a fost activa in capitolul de stat al Emerge America, o organizatie nationala care recruteaza si antreneaza femei democrate pentru a candida la functii, a declarat Britnee N. Timberlake, fosta participanta la program care a ocupat locul doamnei Oliver in Adunare in 2018.
„Si-a pus banii acolo unde era gura”, a spus doamna Timberlake intr-un interviu.
Chiar si dupa ce a devenit locotenent guvernator, doamna Oliver a ramas un mentor cheie, a spus ea.
„Cand lucrezi pentru o schimbare la putere, de multe ori este nevoie de o lupta”, a spus doamna Timberlake, care in noiembrie va concura pentru un loc in Senatul statului. „Ea a fost mereu acolo pentru mine. Oferind indrumari. Ajutor la strategie. Ea statea in gol si servea drept scut daca ar fi nevoie uneori.
„Am iubit-o”, a spus ea.
Dna Oliver a fost vazuta ca un potential succesor al domnului Murphy, un democrat in al doilea mandat, caruia ii era interzis, prin limitele de mandat, sa candideze imediat pentru realege. Insa de luni de zile cei apropiati au fost constienti ca se confrunta cu probleme de sanatate si aparuse rar in public.
In februarie, la o slujba de pomenire pentru Eunice K. Dwumfour, in varsta de 30 de ani, o consiliera ucisa care a fost prima persoana de culoare aleasa in Sayreville, NJ, doamna Oliver a rostit un elogiu pasionat, povestind cum a navigat pe o cale politica la fel de necalcata, frecvent. singur.
„Nu uitati ce a impachetat in acesti 30 de ani”, a indemnat doamna Oliver multimii.
Doamna Oliver s-a nascut in Newark si a vorbit adesea despre anii ei de formare ca studenta in scolile publice, unde ochii ei erau deschisi catre „nedreptatile si inechitatile societale”. Ea a absolvit cu onoare Universitatea Lincoln, un colegiu istoric de negru din Pennsylvania, o realizare despre care un fost consilier a spus ca a facut-o deosebit de mandra.
„Era cu adevarat neinfricata”, a spus Gina Trish, fostul director de comunicatii al doamnei Oliver in Trenton. „Ea doar le predica femeilor – ca trebuie sa pastreze aceasta piele de aligator, ca politica nu era pentru cei slabi de inima, mai ales in New Jersey.”
Inainte de a merge la Trenton, a fost aleasa in consiliul de conducere al comitatului Essex, NJ, si a lucrat si in consiliul scolii din East Orange. In 1997, ea a intrat in cursa pentru primarul orasului East Orange, dar a pierdut un primar democrat cu 51 de voturi.
O scoala elementara numita pentru doamna Oliver a fost deschisa in urma cu cativa ani in East Orange, unde inca mai locuieste mama ei, care are peste 90 de ani.
In timp ce se afla in Adunare, doamna Oliver era cunoscuta pentru a conduce in mod capabil o legislatie uneori controversata, in special un proiect de lege sustinut de guvernatorul republican, Chris Christie, care impunea angajatilor de stat sa plateasca mai mult pentru pensiile si beneficiile lor de sanatate.
Intr-un interviu din 2010 pentru The Star-Ledger, doamna Oliver a descris dificultatea cu care se confrunta femeile politicieni din New Jersey. Mai mult de un deceniu mai tarziu, barbatii albi detin cele trei locuri de conducere de top in Capitoliu, iar statul de inclinatie liberala ocupa locul 21 in tara pentru procentul sau de femei deputate, potrivit Centrului pentru Femei si Politica Americana de la Universitatea Rutgers.
„Multi barbati au sustinut, din punct de vedere istoric, o parere ca femeile nu au capacitatea de a conduce, ca femeile cumva nu au acelasi nivel de intelect ca si barbatii”, a spus ea pentru The Star-Ledger. „Daca exista vreo tensiune, cred ca tensiunea ar putea fi descrisa in acesti termeni.”
Senatorul Bob Menendez, prezent la Institutul de Tehnologie din New Jersey din Newark, a declarat marti ca doamna Oliver si-a adus experientele de viata „intr-un mod puternic” in fiecare rol pe care l-a ocupat.
„Daca a fost problema ta, a fost problema ei – ea a luat-o la inima”, a spus domnul Menendez.
Loretta Weinberg, o prietena a doamnei Oliver, s-a retras anul trecut din Senatul statului dupa aproape trei decenii in Trenton.
Ea a spus ca doamna Oliver a stapanit „forma de arta” politica de a se intelege „fara sa se inteleaga mereu”.
„As putea intotdeauna sa depind de ea”, a spus doamna Weinberg, in varsta de 88 de ani. „Ea a stiut intotdeauna cum sa avanseze puterea pentru lucrurile care erau importante pentru ea.”
Cei doi au impartasit texte frecvente. Ultimul ei mesaj catre doamna Oliver, trimis in urma cu aproximativ cinci zile, a ramas fara raspuns, ceea ce a lasat-o pe doamna Weinberg ingrijorata de faptul ca starea de sanatate a prietenei ei s-a deteriorat.
Marti, doamna Weinberg a spus ca a derulat inapoi prin schimburile lor.
„Trebuie sa dovedim ca femeile nu sunt doar la masa”, a scris doamna Oliver intr-un text, „ci in camera si in bataie”.
„Nu i-a fost niciodata frica de lupta”, a spus doamna Weinberg.
