Mitraismul a fost o religie de cult enigmatica care a inflorit in Imperiul Roman intre secolele I si IV e.n. Foarte secreta din fire, intelegerea istorica este contestata de recordurile minime pe care le-am mostenit despre acest cult fascinant. Referintele sunt putine, anecdotice si adesea partinitoare de prejudecati religioase. Arheologia ne-a extins viziunea asupra mitraismului, desi este supus interpretarilor si dezbaterii. Ceea ce a fost mitraismul – originile, practicile si impactul sau – sunt toate deschise interpretarii.
Originile antice ale mitraismului
De origine indo-iraniana veche, mitraismul a fost centrat in Iranul actual, epicentrul Imperiului Persan. Precedand semnificativ istoriografia occidentala, Zoroastrian Mithras a fost inregistrat pentru prima data (in Occident) de primii greci, cum ar fi Herodot si Xenophon.
O putere cosmica, Mithras estic s-a inaltat la ceruri supraveghend ordinea universului. Asociata cu focul si soarele, aceasta zeitate puternica a pastrat armonia in cosmos si in lumea oamenilor.
O figura impletita cultural, Mithras a evoluat printr-o infuzie de interpretari zoroastriene si vedice existente cu mult inainte de expunerea sa greco-romana. Variante ale lui Mithras (Mehr, Myhir, Mihr, Mitra) au existat printre persani, asirieni, arabi, armeni, bactriani si alte popoare si au precedat ascensiunea Romei in Orient cu mai mult de un mileniu. Nu se stie cat de confuze au devenit iteratiile mitraice pana cand Roma l-a intalnit pe zeu.
Daca aceste interpretari au fost acelasi cult esential care a inflorit in perioada romana ulterioara este foarte indoielnic, desi radacinile cultului roman au fost conceptual „imprumutate” din Orient.
Roman Mithras, a fost un zeu singular masculin, asociat cu soarele si cerurile. Complet cu o sapca frigiana, pantaloni si pelerina, reprezentarea sa este simtita de unii istorici ca fiind aproape un cliseu al estismului. Vazut in mozaicuri, sculpturi si inghetari romane, Mithras s-a manifestat in tot Imperiul Roman de la sfarsitul secolului I d.Hr.
Ucigatorul de tauri
Roman Mithras este in mod obisnuit portretizat sacrificand ritual un taur. Cunoscuta sub numele de „tauroctonie”, aceasta iconografie este comuna siturilor mitraice, prezentata in sculpturi, inghetari de pereti si mozaicuri cu o mare consistenta. Apar variatii regionale, desi scenele de baza il infatiseaza intotdeauna pe Mithras in sapca sa frigiana si pantalonii anatolieni, sacrificand un mare taur. Adesea, intr-o pestera, trasaturile comune includ un caine si un sarpe care cina la rana sacrificiala. Un scorpion este prezent ciugulind testiculele taurului, cu un corb, de obicei, privind peste scena.
Un snop de porumb este legat ritual de coada taurului, deoarece doi purtatori de torte inconjoara de obicei uciderea. Purtatorul de torta Cautes tine o torta in sus si in timp ce un alt purtator de torta Cautopates tine o torta inversata. In afara pesterii, vedem soarele (Sol) si o luna corespunzatoare. Alte completari pot transmite nasterea si viata lui Mithras, desi acestea variaza.
Simbolismul semnificativ a vazut multe interpretari, unele concentrandu-se pe referintele zodiacale. Teoriile sunt aprig contestate si pur si simplu nu le cunoastem semnificatiile definitive. Cu toate acestea, am putea ghici la cateva teme probabile despre nastere, viata, moarte, sacrificiu, fertilitate, recolte, anotimpuri, zi, noapte si cosmosul ceresc.
Alte reprezentari mitraice arata povestea mitica a vietii zeului si includ imagini de vanatoare, taraind si calare pe marele taur. Mithras poate tine o torta sau un arc. In unele cazuri, el foloseste arcul pentru a vana sau a trage in stancile din apropiere, din care tasneste apa.
Reprezentarile lui Mithras fiind nascut dintr-o stanca, intaresc faptul ca nu exista loc pentru femei in cadrul cultului, chiar si in timpul maternitatii.
Templele lui Mithras: Mithraea
Locul iconografiei mitraice se gaseste in mare parte in templele subterane, dedicate zeului. Roman Mithraea apare in tot imperiul din secolele I pana in secolele IV e.n. Cuprinzand de la nordul Marii Britanii pana la inima Romei si indepartata Africa de Nord, templele atesta popularitatea semnificativa a mitraismului.
Atat in locuri semnificative, cat si in cele indepartate, templele, desi se gasesc in toate partile Imperiului, nu sunt distribuite uniform. Exista o abundenta relativ densa in centrul Italiei, Numidia, Dalmatia, Germania si Marea Britanie, ceea ce i-a determinat pe unii istorici sa se intrebe cum s-a raspandit mitraismul. Desi se gaseste in toate partile imperiului, distributia mitraica este relativ subreprezentata in Grecia, Egipt, Asia Mica si Siria – ciudat pentru o religie care a venit din Est.
Mitraea subterana mica si secreta se gaseste adesea in zeci de orase individuale, inclusiv Roma, si atesta ca grupuri asemanatoare sectei practicau religia si riturile ei secrete. Ostia, principalul port al Romei, poate atesta doar peste 15 astfel de temple.
Lungi, inguste si intunecate, Mithraea erau mici, cu putina grandoare. De obicei, camere subterane alungite, fara ferestre, acestea includ o antecamera si o camera principala. Facuti din pesteri sau sapati in subsoluri, ele au fost adesea construite langa surse de apa curenta, despre care se crede ca a fost parte integranta a practicii unor rituri. Bazinele sau fonturile se gasesc si in multe exemple.
Focalizarea centrala a tuturor Mitreei a fost un altar de piatra sau un inghet care descrie adesea o imagine a zeului sacrificand ritual un taur. Aceste spatii intunecate reflectau natura extrem de secreta a cultului si reprezentau o pestera fizica; o reprezentare simbolica esentiala in povestea mitraica. Cele mai multe elemente ale iconografiei mitraice sunt constante, desi variatiile regionale sunt evidente, sugerand ca aceasta era o religie organica si oarecum localizata.
Rituri mitraice
In ciuda secretului din jurul lui Roman Mithras, este posibil sa se reuneasca unele dintre practicile vechiului cult, din diferite observatii si comentarii. Cu toate acestea, unele ramuri ale filozofiei pagane si cu siguranta crestinismul au fost profund ostile mitraismului. Riturile de initiere sunt sugerate in diverse surse, desi nu avem nicio idee daca aceste relatari sunt salbatice sau exacte.
Deschis doar barbatilor, cultul a interzis participarea femeilor si a fost prezentat ca fiind extrem de ierarhic. Membrii erau numiti syndexioi sau „cei uniti prin strangerea de mana”. Dovezile arheologice sugereaza ca ritualurile de sarbatoare erau o parte distincta a practicilor subterane ale cultului.
Participantii au progresat prin grade de initiere, cu sapte trepte la care se face referire, inclusiv „corbi”, „parti”, „merii”, „soldati”, „lei”, „persi” si „alergatori de soare”. Fiecare grad a avut indatoriri si rituri diferite conduse dupa modele stricte si semnificative din punct de vedere simbolic.
La Mitreul Santa Maria Capua Vetere, mai multe ingheturi de perete infatiseaza rituri de initiere care par sa implice disconfort, rezistenta sau umilire. Alte surse mentioneaza disconfort in timpul initierii, cum ar fi sa fii legat la ochi, legat sau stropit cu apa. Infamul imparat Commodus de la sfarsitul secolului al II-lea d.Hr. a fost el insusi un practicant al cultului si este acuzat ca a dus lucrurile prea departe:
Este greu de stiut daca detaliile sunt corecte sau doar acuzatiile soc ale celor din exterior care descriu ceva in care nu le-a placut, nu au incredere sau nu inteleg.
Stabilirea in Occident
Modul in care mitraismul s-a raspandit in imperiu este un alt mister. Este posibil ca inchinarea sa nu fi calatorit deloc si exista unii istorici care cred ca mitraismul roman poate chiar sa fi fost construit in Occidentul roman, desi dovezile sunt neregulate.
Daca a calatorit, atunci ne vine o posibilitate rara de la biograful Plutarh, care spune ca a fost accelerata de marea mortiune a piratilor de la mijlocul secolului I i.Hr.:
Pirati sau nu, o difuzare pe mare a religiei mitraice este plauzibila si exista cei care sustin ca difuzarea mithraea ar putea fi partial interpretata ca o cartografiere a porturilor si rutelor comerciale majore. Ar fi putut comerciantii sa fi transpus religia in tot imperiul? Este mai mult decat posibil ca mitraismul sa se raspandeasca prin comert si legaturile sale cu armata sa nu impiedice acest lucru. Acest lucru ar putea explica, de asemenea, centrele comerciale majore, cum ar fi Ostia, care au concentratii atat de mari de Mithraea si ar putea explica de ce nu se gasesc uniform in intregul imperiu.
Mitraismul si armata
Un mecanism clar important pentru difuzia mitraica a fost armata romana. Dincolo de amplasarea arheologica a imperiului lui Mithraea si inscriptiile sugereaza ca armata Romei s-a identificat indeaproape cu cultul secret al misterului. Cu compozitia sa exclusiv masculina si structura secreta si ierarhica, cultul pare sa fi atras soldatii – desi este important de retinut ca atractia sa a fost mai larg decat doar armata.
Gasita nu numai in marile site-uri legionare, Roman Mithraea este prezenta si in tabere indepartate de pe tot cuprinsul imperiului. In Est, avem un exemplu rar, dar extrem de semnificativ, la locul unei castre la Zerzevan, (in Turcia actuala), un sit folosit de garnizoanele romane in secolul al III-lea e.n. Zerzevan gazduieste un impresionant Mithraeum. Unul dintre putinele Mitree militare romane gasite de-a lungul granitelor estice, este o anomalie ciudata pentru o presupusa religie „estica”.
Exista, de asemenea, numeroase exemple militare de Mithraea gasite de-a lungul frontierelor militarizate din nordul Marii Britanii, Rinului si Dunarii, precum si Africa de Nord. Lagarele militare de-a lungul formidabilului Zid al lui Hadrian reflecta contextul local in care cultul ar putea functiona. Un Mithraeum gasit la fortareata principala de infanterie din Housteads, de exemplu, este semnificativ. Dar la fel sunt si castra de marimea unei cohorte, cum ar fi Brocolitia (Carrawburgh modern). Activ ca templu intre c. 200 d.Hr. pana la 350 d.Hr., Mithraeum din Carrawburgh a dat trei alterari care au inclus diverse dedicatii ale ofiterilor comandanti ai primei cohorte de batavi din Renania.
Sapaturile de la tabara mult mai mare din Housteads dezvaluie, de asemenea, o sculptura a lui Mithras unica in evidenta arheologica. Aici exista o sculptura in piatra a lui Mithras nascut dintr-un ou, mai degraba decat sa incoleasca din piatra, asa cum o face de obicei. Inconjurat de semne ale zodiacului, acest Mithras unic nascut din ou se crede ca a fost fuzionat cu zeul Phanes, care era un simbol greco-asiatic al fertilitatii si regenerarii din traditia orfica. Intarirea acestei anomalii sunt dedicatiile pentru o varianta a lui Mithras, „ Mithras Saecularis ” sau Mithras, „Stapanul epocii sale”.
Istoricii echivaleaza din ce in ce mai mult aceasta si alte variatii (din tot imperiul) cu ideea ca mitraismul a fost supus interpretarilor regionale si a fost intr-o oarecare masura „localizat”.
Mitraismul in societatea romana
Am putea presupune ca mitraismul a fost acceptat de statul roman, in special cu legaturile sale aparent importante cu armata si asocierea cu cel putin unii imparati. Cu toate acestea, pur si simplu nu avem prea multe detalii si s-ar putea ca cultele sa „secrete” natura, (chiar si ca un secret prost pastrat) sa permita statului sa inchida ochii.
Cultele misterelor erau de zece banuti in lumea antica, atat in lumea romana, cat si in Orientul elenistic, egiptean si persan. Multe exemple interne si straine au precedat sosirea lui Roman Mithras si au avut o primire mixta in capitala.
Politeismul roman a acceptat si a cooptat multe religii in panteonul sau divers si a fost intr-adevar o parte a fundatiei romane. Roma, ca cultura, a imprumutat zei prin influente etrusce si grecesti.
Sincretismul a fost, de asemenea, un instrument util si o parte din asimilarea culturala deliberata de catre Roma a altor popoare, pe masura ce a crescut si si-a intarit imperiul. In cadrul acestei definitii, Roma poate fi vazuta ca liberala din punct de vedere religios si surprinzator de toleranta. Cu toate acestea, acceptarea si integrarea religiilor straine nu ar putea fi niciodata luate de la sine inteles.
Roma (oala de amestec cultural al imperiului) a avut si ea o lunga istorie de persecutie religioasa; in special a religiilor si cultelor straine care au contestat idealurile si notiunile romane de „romanitate”. Acolo unde tulpinile straine puteau fi altoite pe ramuri puternice greco-romane fara traume sau provocarea autoritatii, au fost adesea, dar o astfel de asimilare nu a putut fi niciodata considerata de la sine inteles.
Persecutii religioase
Acolo unde credintele s-au ciocnit cu virtutile romane si au contestat autoritatea traditionala, ele au fost persecutate fara mila. Multi se concentreaza asupra diferitelor persecutii ale crestinismului intre secolele I si inceputul secolului al IV-lea d.Hr., dar a fost doar una dintre mai multe religii suprimate din Roma.
Riturile bacchice greco-italiene salbatice si secrete au fost suprimate inca din secolul al II-lea i.Hr. Desi nu interna, reactia violenta a Romei la credinta druidica celtica a fost, de asemenea, deosebit de violenta.
Cultele egiptene calomniate au fost alungate din Roma in secolul I d.Hr. de catre conservatorul cultural Augustus. Claudius a fost primul care a expulzat evreii din Roma, iar Nero a preluat cu bucurie persecutia crestina. In secolul al III-lea e.n., maniheismul din Orientul Parth a fost, de asemenea, suprimat sub un edict imperial al lui Diocletian – un imparat care a suprimat fara mila crestinismul. Motivul pentru care Mithras, care avea si asociatii puternice cu Parti, a fost lasat in pace, este o adevarata enigma.
Religiile „straine” dezastruoase (in special cele secrete) facute pentru tinte vizibile. Acesta era in primul rand despre afirmarea controlului roman si a idealurilor romane. Panica morala a insotit frecvent persecutia, deoarece Roma a cautat sa-si pastreze propria cultura. Copiii lui Romulus nu au cucerit lumea cunoscuta, doar pentru a „deveni nativi”. O rezistenta puternica si constienta la strainatate a persistat mai ales in Republica si cu mult peste Principatul timpuriu.
Cu toate acestea, pentru un imperiu care infloreste din sudoarea si sangele strainilor, influentei inevitabile a diverselor culturi nu a putut fi rezistata. Asimilarea este intotdeauna o strada cu doua sensuri, chiar si atunci cand este extrem de inegala. Roma a fost marele transportator, aducand cu forta milioane de oameni in inima Imperiului. Intentionat sau nu, aceasta includea zeii lor. Mecanismele administrative de transport, cum ar fi armata, guvernantii, colonialistii, comerciantii, intreprinderile private si colectorii de taxe, toate au crescut potentialul de difuzare religioasa.
Pe masura ce imperiul si-a adancit integrarea cu Orientul, era inevitabil ca religiile straine si exotice sa intre pe orbita culturala romana. Multe dintre aceste noi religii erau deja elenizate in mod linistitor, totusi altele detineau concepte sau credinte mai straine si mai straine.
Discernand punctul de confort al Romei si toleranta religioasa nu a fost niciodata simplu, nu in ultimul rand pentru ca toleranta s-a schimbat pe masura ce Roma sa maturizat intr-un imperiu mai multietnic, daca nu mai multicultural. Desi o anumita fobie religioasa s-a diminuat, este uimitor ca mitraismul pare sa fi fost bine tolerat, pe cand alte secte straine nu au fost.
Decesul mitraismului
Pana in secolul al IV-lea e.n., o alta religie rasariteana, crestinismul, va incepe sa domine lumea romana. Era radical intoleranta fata de credinta pagana, creand tensiuni cu vechii zei si intensificandu-le de-a lungul multor decenii, daca nu secole. Noua religie crestina a Romei a marcat mitraismul si toate celelalte culte pagane. Scriitorii crestini romani tarzii nu au putut ascunde afrontul pe care Mithras si adeptii sai l-au prezentat credintei lor.
Inregistrarile literare si arheologice arata ca persecutia activa a cultelor pagane a avut loc cu zel considerabil in secolele al IV-lea si al V-lea d.Hr. Arheologia din diverse situri, cum ar fi Ostia, arata semne de distrugere crestina deliberata, unde iconografia mitraica a fost spulberata si ingropata ritual sub locurile bisericilor crestine de mai tarziu. Mitraismul se stingea cu siguranta, iar indepartarea sa de la documentele arheologice a fost rapida in ultima epoca a Romei.
Enigmatic, ciudat si fundamental „strain”, exista mult mai multe lucruri pe care nu le intelegem despre acest cult decat noi. Ca Mithras a fost importat, imprumutat sau interpretat cultural din Est, pare probabil, desi nu se stie cat de autentic sau cat de construit a fost din acele radacini. De ce a inflorit in Imperiul Roman de mai tarziu, este o enigma de durata. In mod evident popular, ceea ce mitraismul le-a oferit romanilor, s-ar putea sa nu intelegem niciodata.
Evident, mitraismul detinea o putere considerabila in statul roman, desi acea influenta era probabil sa fi fost clandestina. Legaturile cu armata romana erau puternice, desi altii, precum libertii, comerciantii si administratorii imperiali, pana la imparati erau practicanti sau patroni.
Istoria va continua sa teoretizeze despre Roman Mithras. Cu toate acestea, in ultima analiza, a existat o singura regula despre cultele secrete de mister: nu vorbiti despre culte secrete de mister . Acesta este motivul pentru care stim atat de putin despre Mithras.
