Convertirea imparatului roman Constantin cel Mare si, ulterior, a intregului Imperiu, este vazuta ca un moment istoric al istoriei romane. Legatura de la care lumea clasica a Romei pagane politeiste si-a inceput tranzitia catre lumea medievala a crestinismului monoteist si a islamului. In multe privinte, aceasta reprezentare este corecta, deoarece inainte de convertirea sa, populatia crestina era doar in jur de 5% din totalul Imperiului, 3 din 60 de milioane estimate. Insemnand ca fara patronajul lui Constantin, biserica primara ar fi putut ramane un cult oriental al saracilor din oras.
Cu toate acestea, convertirea lui Constantin a fost punctul culminant al unei tendinte mai mari catre legitimitatea divina in randul conducatorilor lumii antice. Acest articol va explora modul in care aceasta tendinta s-a dezvoltat de-a lungul secolelor si va incerca sa stabileasca de ce, dintr-o serie de optiuni, Constantin a ales credinta crestina.
Cultul imperial: inainte ca Constantin cel Mare sa fi ales crestinismul
In anul 509 i.Hr., republica romana a expulzat ultimul dintre cei 7 regi ai sai. De acum inainte sistemul politic a fost orchestrat pentru a diviza si a constrange puterea oricarui individ. Puterea executiva si comanda militara a acestui sistem republican au fost impartite intre doi consuli, fiecare cu mandat de 1 an. De-a lungul acestei perioade, Panteonul roman al zeilor a inflorit si a adoptat noi zeitati in sistemele sale de credinta, pe masura ce lumea romana s-a extins pentru a domina bazinul mediteranean. Dupa aproape doua decenii de tulburari din razboaiele civile (49-31 i.Hr.), puterea politica in Republica Romana a fost consolidata sub stapanirea unui singur om, Augustus. Autoritatea sa a inceput fenomenul cultului imperial. Autoritatea ordonata de stat a imparatului a uimit poporul roman cu amploarea si intinderea sa si, la moartea sa, Augustus a fost apoteozat de senat si a votat statutul divin de zeu roman.
Imbinarea omului muritor cu fiinta divina nu a fost o idee inedita a epocii auguste. Necunoscut romanilor contemporani, chinezii si japonezii aveau zeitati imparate divine. Mai aproape de casa, egiptenii isi venerasera faraonii ca zei vii inaintea dinastiei ptolemeice. Ptolemeii folosisera in schimb cultul imperial elen al lui Alexandru cel Mare ca piatra de temelie a legitimitatii, o mostenire respectata si de romani. Elenii, de asemenea, aveau o traditie indelungata de imbinare a muritorului si a divinului. Zeii panteonului grecesc erau cunoscuti ca se amesteca in treburile oamenilor si ca au nascut copii pe jumatate divini, pe jumatate muritori, precum Heracles si Perseus. Se parea ca oriunde era concentrata puterea sau abilitatile de neegalat, o aura de divinitate va fi aruncata asupra muritorilor ca motiv pentru circumstanta lor unica sau pentru realizarea lor exceptionala.
Secolul al III -lea
Aceasta tendinta de apoteoza a fost continuata la Roma dupa Augustus pentru imparatii respectati si membrii familiei imperiale. Putini imparati au ales sa conduca ca zei vii, in special Caligula si Domitian. Acesta a fost un pas prea departe pentru o mare parte din elita romana, care a preferat ca conducatorul lor sa fie un prim cetatean, mai degraba decat un superior divin. Imparatii care dobandesc statutul divin aveau sa gaseasca mostenitorii lor dinastici o legitimitate care le masca deficientele individuale pentru un timp, in special in cazurile liniilor de sange Flavian si Severan. Penultimul conducator al liniei Severan a fost importat din provinciile din Estul Siriei. Elagabal a incercat sa-l inlocuiasca pe Jupiter, seful Panteonului Roman, cu Zeul Soarelui de Est, Elagabal, al carui cult era marele preot. Particularitatile sale religioase, combinate cu degenerescenta sa sexuala, au dus la asasinarea lui in 222 e.n., la varsta de 18 ani.
Pana acum, furnirul principatului semi-consensual proiectat de Augustus facea loc unui exercitiu mai flagrant de autoritate politica si militara, care avea sa fie cunoscuta drept dominanta. Secolul al III-lea a fost dominat de crize politice si razboaie civile, pe masura ce legitimitatea principatului a fost pusa sub presiune in timp ce povara unui imperiu atat de vast a devenit evidenta. Pe masura ce puterea si legitimitatea imparatilor se clatinau, cultele religioase ale Imperiului au crescut de-a lungul secolului al III-lea. Cetatenii Imperiului au inceput mai mult ca oricand sa-si puna credinta in Sol Invictus, Mithras si Hristos, respingand panteonul traditional sustinut de elita romana si cautand filozofia morala si autoritatea religioasa ca una singura.
Cultele filozofice si religioase in Imperiul Roman
Lumea mediteraneana continea o abundenta bogata de zeitati religioase si scoli de gandire filozofice. Fiecare provincie, si chiar fiecare oras, ar aduce noi fiinte in Panteonul Roman, in timp ce academia de la Atena si alte zeci de scoli din Imperiu produceau absolventi de filozofie si retorica in fiecare an. Dupa incorporarea sa in Imperiu, Grecia, cu traditiile sale filozofice, a inceput sa se filtreze in cultura romana principala, facand apel la segmentele filelene ale aristocratiei romane. Pana in secolul al II-lea, doua scoli principale de gandire erau proeminente in societatea romana, stoicismul si epicureismul. In acelasi timp, schimbul de culturi de-a lungul vastelor retele de drumuri si comert ale Imperiului a introdus culte orientale pe dealurile din nordul Marii Britanii si a permis panteonului roman sa infloreasca pe campiile Siriei si Egiptului. Desi imparatul si-a pastrat titlul de Pontifex Maximus, el nu a fost un conducator spiritual in acelasi sens ca papa modern, mai degraba un simbol ritualic.
Pe parcursul primelor secole ale acestui proiect imperial de osmoza culturala, credintele religioase si filozofiile morale ale popoarelor aflate sub Imperiul Roman au ramas separate. Cu toate acestea, aceste doua aspecte ale vietii de zi cu zi, combinate cu prevalenta credintei in potentiala divinitate a oamenilor muritori, insemnau ca ar fi doar o chestiune de timp pana cand un lider filozofic sa acumuleze o urmarire asemanatoare unui cult si un statut divin. In timpul domniei succesorului desemnat al lui Augustus, Tiberius (14-37 d.Hr.), un tamplar evreu din provincia estica Iudeea, a adunat putini adepti la invataturile sale despre iubire, pace si iertare. Invataturile sale erau in mare masura compatibile cu credinta evreiasca, cu exceptia unei afirmatii. Ca acest tamplar filozofic, Isus, a fost fiul lui Dumnezeu.
Crestinismul timpuriu
Aceasta pretentie de descendenta divina a fost inacceptabila pentru comunitatea evreiasca din Iudeea, care a cerut guvernatorului roman, Pontiu Pilat, sa-l eticheteze pe Isus ca un rebel periculos. Provincia fusese anexata abia de curand si era in mod clar o cutie de certuri sociale si religioase. Pilat L-a arestat si executat pe Isus prin crucificare. Acesta ar fi fost sfarsitul unui alt cult pop-up estic daca nu ar fi aparut rapoarte ca Isus ar fi reinviat la trei zile dupa moartea sa. Dupa cum va fi cunoscut, aceasta „inviere” a fost aparitia Imparatiei lui Dumnezeu si dovada ca toata omenirea poate fi absolvita de pacat si renaste din nou dupa moarte. Cand a ajuns la Tiberius vestea despre acest miracol, el a intrebat daca senatul credea ca Isus ar trebui votat in Panteonul zeilor roman alaturi de Jupiter si Marte. Au refuzat.
Ucenicii originari ai lui Isus Hristos, apostolii, s-au raspandit in intreaga lume romana si au imprastiat invataturile lui Hristos. Ei au fost primiti initial doar de sclavi si de saraci, deoarece mesajul lor de caritate si de iubire pe aproapele tau a fost prost primit de cei bogati. Pentru toate scopurile, elitele romane au continuat sa le vada ca pe o secta ramificata a credintei iudaice monoteiste deja bizare. In secolul al II-lea, ei erau vazuti ca niste fanatici enervanti, disperati sa moara pentru Dumnezeul lor. Pana in secolul al III-lea, ei au devenit o grupare notabila si au fost tinta mai multor persecutii. Cresterea unei secte atat de mici a fost remarcabila, observatorii moderni compiland mai multe modele matematice pentru a incerca sa o explice, desi, in mare, Panteonul Roman a ramas credinta de baza a lumii romane. Acest lucru avea sa inceapa in curand sa se schimbe odata cu domnia lui Constantin.
Incercarile de legitimitate divina din secolul al III -lea
Dupa incercarea esuata a lui Elagabal de a-si trece zeitatea patrona in fruntea Panteonului Roman, lumea romana a fost dominata de 50 de ani de conflict civil. In acest timp, imparatul Decius a incercat sa persecute cultul crestin in crestere si au aparut alte culte substantiale, cum ar fi cele ale lui Mithras si Sol Invictus. Imperiul care se prabuseste a fost reunificat de soldatul-imparat Aurelian (270-275 d.Hr.), care a inceput sa se numeasca dominus et deus (Maestrul si Dumnezeu) sub cultul lui Sol Invictus, o ruda a lui Elagabal, care a castigat primul loc in Panteonul Roman. Lui Aurelian trebuie sa-i fi parut clar ca abilitatile sale exceptionale de general si de imparat au rezultat din relatia sa cu soarele necucerit, acordandu-i astfel legitimitate politica si calificandu-l pe Sol drept principala zeitate a religiei romane. Aurelian a fost asasinat de trupele sale pentru chestiuni care nu aveau legatura cu religia sa.
Nu dupa mult timp dupa Aurelian, Diocletian a devenit stapanul lumii romane. Ca parte a sistemelor sale diarhice si tetrarhice de guvernare, el s-a numit pe sine si pe colegul sau imperial Maximian, Iovius si Herculius (Jupiter si Hercule). Aceasta i-a stabilit pe imparatii romani ca zei printre oameni. Aceasta a fost o incercare de a stabili o legitimitate divina care nu putea fi obtinuta din nicio pretentie dinastica, descurajand, prin urmare, orice potential uzurpator prin veneratie. A functionat deoarece Diocletian a putut sa ramana la putere timp de 20 de ani, a ales sa se retraga si a fost rugat sa preia tronul dupa plecarea sa de catre fostii sai colegi. Aici vedem, in deceniile premergatoare ascensiunii lui Constantin, o tendinta crescanda de a cauta legitimitate ca conducator de la o autoritate divina dupa ruinarea metodelor dinastice din secolul al III-lea.
Cautarea legitimitatii a lui Constantin
Viata lui Constantin a fost una dramatica si plina de evenimente. A domnit mai bine de 30 de ani, eliminand toti rivalii sai si punand bazele unui imperiu crestin si al orasului Constantinopol, care i-a supravietuit cu mai bine de un mileniu. Dar, la inceputul domniei sale, el a fost doar unul dintre cei 6 autoproclamati Augusti din colegiul imperial, toti cautand sa-si stabileasca legitimitatea ca imparati romani. Chiar daca era fiul unui fost Cezar, Constantius, si se dovedise un general capabil si conducator al oamenilor, Constantin stia ca va avea nevoie de un alt strat de legitimitate daca va stabili o dinastie de durata.
Propagandistii lui Constantin au sustinut initial (310 d.Hr.) ca a fost mostenitorul adoptiv al imparatului Claudius al II-lea Gothicus; unul dintre putinii conducatori bine amintiti si, mai important, zeificati ai secolului al III-lea intunecat. Ca o fabricatie evidenta, aceasta a fost usor ignorata. In 312 d.Hr., el a invins fortele lui Maxentius la Podul Milvian de la nord de Roma. Aceasta victorie l-a lasat pe Constantin in posesia intregului Imperiu de Apus si i-a permis sa pretinda favoarea divina pentru cauza sa, stabilind o legitimitate unica. Constantin era un tanar cu mintea deschisa, care primise o educatie liberala si calatorea departe. In consecinta, el a pastrat la curte mai multe personalitati diferite, inclusiv unii crestini. Totusi, aceasta nu insemna neaparat ca convertirea lui la credinta lui Hristos era asigurata.
Alegerea lui Constantin
Pastrat in Panegyric VI (21) al Panegyrici Latini , se presupune ca Constantin a fost martor la o viziune a zeului Apollo in drum spre Podul Milvian. Apollo s-a prezentat lui Constantin intr-unul din templele sale glorioase si i-a oferit hirotonirea divina, coroana de laur si 30 de ani ca conducator al lumii romane. Toate acestea se datoreaza asemanarii lui Constantin cu Zeul Soare. In schimb, Constantin ar trebui sa extinda inchinarea si sacrificiul acestei zeitati.
La fel ca si Apollo, Sol Invictus, Soarele Necucerit, a fost asociat cu propaganda constantiniana. Constantin a adoptat Solul ca zeitate personala pana in anul 305 e.n. si a continuat sa bata monede purtand zeitatea Soarelui pana in 319 e.n., la sapte ani dupa victoria sa de la Podul Milvian. Sol a fost folosit in incercarile lui Claudius al II-lea si Aurelian de a muta Imperiul catre un zeu monoteist in spatele unui singur imparat, ca un expedient politic pentru a preveni uzurparea continua si razboiul civil. Se pare ca Constantin a mers initial pe urmele lor, dar, la un moment dat, a decis sa fuzioneze Soarele Necucerit cu Isus Hristos ca zeitate patrona.
Atat Sabatul, duminica (ziua soarelui), cat si ziua de Craciun deriva din practicile si respectarile din cultul lui Sol Invictus. Cultul Zeului Soare a promovat, de asemenea, absolvirea pacatelor, renasterea, abstinenta, invierea, monoteismul si o forma de botez. Constantin i-a povestit lui Eusebiu (1.29) viziunea sa despre Crucea aparand in lumina soarelui cu instructiunea „ In Hoc Signo Vinces ”, prin acest semn cuceri. Alte rapoarte sustin viziuni diferite si este probabil ca Eusebiu, un crestin, sa-l fi convins pe Constantin ca acesta era un semn de la Dumnezeul crestin. Semnalul solar i-a prezentat lui Constantin literele grecesti Chi si Rho, primele doua litere ale lui Christos si, prin urmare, un alt semn al Dumnezeului crestin. Desi Chi-Rho a fost asociat si cu Kronos, Saturn, un discipol al Solului.
In cele din urma, desi este probabil ca Constantin a fost martor la un fel de fenomen solar inainte de batalia sa de la Podul Milvian, este la fel de probabil ca relatarile care ni s-au inmanat de-a lungul istoriei sa fi fost supuse interpretarii gresite si revizionismului. Desi este posibil sa fi interpretat initial semnul ca sprijinul lui Sol Invictus, consilierii crestini probabil l-au convins pe Constantin ca Dumnezeul lor a fost cel care l-a protejat. Acest lucru ar explica baterea continua a monedelor in numele Solului pana in anul 319 d.Hr. si amalgamarea treptata a calendarelor si practicilor crestinilor si a Soarelui Necucerit.
De ce Hristos?
Imperiul a vazut prabusirea legitimitatii dinastice dupa Severeni la inceputul secolului al III-lea. La sfarsitul secolului al III-lea, imparatii au inceput sa experimenteze stabilirea legitimitatii prin modelul „un zeu, un imparat”. Diocletian se autoproclamase cu succes ca un imparat asemanator lui Dumnezeu, desi operase prin prisma panteonului roman traditional. Constantin pare sa fi cautat sa-si stabileasca legitimitatea prin mijloace monoteiste. Elagabal, Claudius al II-lea si Aurelian se jucasera cu totii cu ideea lui Sol Invictus ca „zeu unic” al lor, iar Constantin avea, de asemenea, legaturi familiale stranse si simpatii fata de acest cult.
De asemenea, era evident ca, fiind unul dintre cei mai puternici oameni din Imperiu, Constantin va fi abordat de toate sectele care incercau sa-l seduca pentru cauza lor. A ramas deschis la minte, pastrand o curte deschisa si fluida. Politeistii romani traditionali trebuie sa fi incercat sa-l ademeneasca spre Apollo, desi ar fi stiut ca continuarea cu panteonul traditional l-ar lasa deschis la atacuri asupra legitimitatii sale. Sol parea promitator, desi fusese deja incercat si esuase de trei ori. Solul era deja foarte popular in randul elitei romane si, prin urmare, putea fi folosit ca patron divin pentru un alt roman puternic care cauta sa revendice tronul imperial.
Secta crestina a ramas relativ mica, desi nu nesemnificativa, a avut o adepta la nivelul intregului imperiu, desi nu printre tovarasii sai de elite si a predicat pacea si pacifismul. Ca doctrina, i-ar fi de folos prin revolutionarea religiei romane, permitandu-i sa reconstruiasca societatea ca un nou fondator al Romei, rasplatind convertitii fideli la doctrina sa si identificand mai usor potentialii rivali pagani. De asemenea, i-ar permite sa linisteasca o populatie martiala si agitata, indreptandu-si energiile catre inchinare in loc de razboi. Toate acestea au fost motive pentru a-i favoriza pe crestini, dar cel mai important, a fost un crez monoteist, plasand toate puterile unui singur Dumnezeu in spatele domniei lui Constantin. Pentru o populatie profund religioasa, acest lucru ar face suveranitatea lui de necontestat. De asemenea, a ridicat intrebarea daca Constantin insusi era un crestin devotat sau pur si simplu actiona pragmatic?
Deci, de ce a ales Constantin cel Mare crestinismul?
Convertirea lui Constantin si stapanirea de 30 de ani a Imperiului Roman pot fi vazute ca punctul culminant al tendintelor religioase, filozofice si politice de-a lungul secolelor. Vechea credinta in apoteoza si relatia dintre omenire si zei, raspandirea scolilor filozofice de gandire si nevoia de legitimitate politica divina dupa rasturnarea secolului al III-lea. Combinati, acesti factori au condus la decizia importanta a lui Constantin de a se converti la crestinism si de a-l promova ca singura religie a Imperiului in viata sa ulterioara. Desi nu s-a convertit oficial decat chiar inainte de moarte, ramanand catehumen aproape toata viata, eventuala lui convertire a schimbat lumea pentru totdeauna.
