Bazilozauridul recent descris (o familie de cetacee disparute), numit Perucetus colossus , a eclipsat balenele albastre (Balaenoptera musculus ) cu o greutate mare, cu o masa corporala estimata intre 187.000 si 750.000 de lire sterline (85.000 pana la 340.000 de kilograme). Avea o lungime estimata a corpului de aproximativ 66 de picioare (20 de metri) – mai mult decat o banda la o pista de bowling, potrivit unui nou studiu publicat miercuri (2 august) in revista Nature .
Paleontologii au descoperit ramasitele scheletice partiale ale monstruosului mamifer marin in urma cu 30 de ani in ceea ce este acum provincia Ica din sudul Peru. De atunci, au dezgropat 13 vertebre, patru coaste si un os de sold, potrivit unui comunicat.
„[Unul dintre coautorii mei] cauta fosile in desertul din Peru si a vazut un afloriment de oase”, a declarat autorul principal Eli Amson , paleontolog si curator al mamiferelor fosile la Muzeul de Stat de Istorie Naturala din Stuttgart din Germania. Stiinta Vii. „Sapatul fosilelor a durat mult din cauza dimensiunilor lor. Fiecare vertebra singura cantareste 150 de kilograme [330 de lire sterline]”.
Cercetatorii pot doar sa estimeze cat de enorm folosea P. colossus numarul limitat de oase pe care le-au dezgropat, deoarece multe dintre ramasitele animalului s-au degradat in timp – inclusiv toate tesuturile sale moi.
Cu toate acestea, oasele pe care le-au recuperat erau foarte dense, adica cantareau mult. Pentru a compensa acest schelet greu, echipa crede ca tesuturile moi ale balenei erau probabil mai usoare decat oasele, compensand scheletul sau greu si ajutandu-l sa devina mai plutitor, potrivit studiului.
Una dintre vertebre este transportata de la punctul sau de origine in provincia Ica din Peru. (Credit imagine: Giovanni Bianucci)
Ca rezultat, P. colossus avea probabil un aspect foarte ciudat. Echipa l-a asemanat cu un lamantin modern, dar cu un cap mic, un corp enorm si brate si picioare mici. „Ar fi putut parea mult mai ciudat decat credem”, a spus Amson.
„In ceea ce priveste greutatea, P. colossus era cu siguranta mai voluminos decat o balena albastra. Dar lungimea totala a corpului a fost mai scurta decat balena albastra [si masura] 20 de metri (66 de picioare). Este greu de estimat cu exactitate cata grasime si tesuturi moi. si-a inconjurat scheletul, asa ca am luat o abordare destul de conservatoare cu estimarile noastre de dimensiune”, a spus Amson.
Dar acest aspect ciudat l-a ajutat sa ramana plutitor si i-a permis sa alunece incet prin apa, similar lamantinilor (genul Trichechus) , au scris cercetatorii in studiu.
P. colossus nu numai ca ne distruge perceptiile despre cum ar fi putut arata cel mai greu animal din lume, ci provoaca si ceea ce stim despre evolutia cetaceelor . Aceasta descoperire inseamna ca au atins masa corporala maxima cu 30 de milioane de ani mai devreme decat se credea initial.
„ P. colossus ne schimba complet intelegerea evolutiei si a gigantismului extrem la cetacee”, a spus Amson. „Cel mai probabil a fost un calator lent si un scafandru de mica adancime. Nu suntem siguri ce a mancat, deoarece capul si dintii lui nu au supravietuit. Este doar speculativ, dar credem ca si-a petrecut cea mai mare parte a timpului pe fundul oceanului. nu arde multa energie pentru a-si obtine sursele de hrana”.
Jeremy Goldbogen , profesor asociat de oceane la Hopkins Marine Station de la Universitatea Stanford din California, care nu a fost afiliat cu lucrarea, a spus ca studierea P. colossus poate oferi noi perspective asupra evolutiei gigantilor marini.
„Specia descrisa, Perucetus colossus , era in mod clar un animal mare si avea un schelet greu”, a spus el pentru Live Science intr-un e-mail. „A fost mai mare decat o balena albastra? Poate ca a fost si poate nu a fost. As sustine ca [cele] intrebari mai importante se refera la evolutia unor grupuri intregi de specii inrudite si la biologia care sta la baza cand si de ce au devenit mari. „
