Nu este inca clar de ce ciupercile ar putea dori sa ramana rece. Cu toate acestea, descoperirea pune in lumina un aspect potential fundamental al biologiei fungice si poate avea chiar implicatii pentru sanatatea umana.
„Pentru mine, este un fenomen foarte interesant… inexplicabil”, a spus dr. Arturo Casadevall , microbiolog la Universitatea Johns Hopkins si unul dintre autorii studiului din noua lucrare, publicata luna trecuta in PNAS .
Autorul principal, Radames Cordero , care este si microbiolog la Johns Hopkins, a folosit o camera cu infrarosu pentru a fotografia ciuperci din padure. Camerele cu infrarosu pot vizualiza temperaturile relative ale fiecarui obiect dintr-o fotografie, iar Cordero a observat ceva ciudat: ciupercile pareau a fi mai reci decat imprejurimile lor.
Oamenii de stiinta au observat anterior ca ciupercile tind sa fie mai reci decat mediul lor. Dar Casadevall a spus ca nu a auzit niciodata de fenomen, asa ca echipa a decis sa afle daca acest efect de racire se aplica tuturor ciupercilor.
Pe langa fotografiarea ciupercilor salbatice, cercetatorii au crescut si fotografiat diferite tipuri de ciuperci in laborator si au gasit acelasi efect – ciupercile erau mai reci decat imprejurimile lor. Acesta a fost chiar si cazul culturii lor de Cryomyces antarcticus , o ciuperca care creste in Antarctica.
Ciupercile par sa se raceasca prin evapotranspiratia apei de la suprafata lor – adica, in esenta, transpira. Gandeste-te sa iesi din dus, a spus Casadevall pentru Live Science. Cand esti acoperit cu apa, simti frig deoarece o parte din apa de pe piele se evapora, luand caldura cu ea.
Gasirea transpiratiei ciupercilor pentru a se mentine rece ar putea avea implicatii pentru sanatatea umana, deoarece speciile incep sa se adapteze la temperaturile globale mai calde.
Echipa a creat apoi un fel de aparat de aer conditionat alimentat cu ciuperci. Au pus ciuperci – Agaricus bisporus , vandut in mod obisnuit in supermarketuri ca portobello si ciuperci albe, printre alte nume – intr-o cutie de polistiren cu o gaura pe fiecare parte. Un ventilator a fost plasat in afara uneia dintre gauri si au pus acest „MycoCooler” intr-un recipient mai mare si au pornit ventilatorul pentru a circula aerul peste ciuperci.
Dupa 40 de minute, aerul din recipientul mai mare a scazut de la aproximativ 100 grade Fahrenheit (37,8 grade Celsius) la aproximativ 82 F (27,8 C). Ciupercile au scazut temperatura prin racire evaporativa, folosind caldura din aer pentru a transforma apa lichida in gaz.
Oamenii de stiinta inca nu sunt siguri de ce ciupercile ar putea dori sa se tina la rece.
In lucrarea lor, autorii speculeaza ca ar putea avea ceva de-a face cu crearea conditiilor optime pentru formarea sporilor sau ar putea ajuta ciupercile sa-si raspandeasca sporii – prin modificarea temperaturii, acestea ar putea provoca vanturi mici care pot sufla sporii in jur.
De asemenea, este posibil ca acest fenomen sa se datoreze cu totul altceva. De exemplu, evapotranspiratia creste si umiditatea, iar cand a fost intrebat daca este posibil ca ciupercile sa incerce sa se mentina umede, iar racirea este pur si simplu un produs secundar, Casadevall a spus ca este de imaginat.
Intelegerea motivului din spatele acestui fenomen de racire in ciuperci si alte ciuperci ne-ar putea ajuta sa intelegem modul in care ciupercile interactioneaza cu mediul lor si cu alte organisme – inclusiv noi insine. Se estimeaza ca bolile fungice ucid peste 1,5 milioane de oameni pe an, multi dintre ei persoane imunodeprimate.
In prezent, totusi, oamenii au si o anumita protectie impotriva infectiilor fungice, deoarece suntem cu sange cald, iar ciupercile nu cresc foarte bine la temperatura corpului nostru, a spus Casadevall.
Dar, odata cu schimbarile climatice , ciupercile ar putea incepe sa se adapteze la temperaturi mai calde – permitandu-le potential sa infecteze mai usor oamenii . Daca intelegem de ce o ciuperca ar putea prefera temperaturi mai scazute, s-ar putea sa ne ajute sa inhiba infectiile fungice, a spus Casadevall.
Dar pana acum, aceasta noua descoperire pune probabil mai multe intrebari decat raspunsuri. „Cred ca, daca am putea intelege de ce – de ce vor ei sa fie putin mai reci decat mediul?, vom invata multe.” spuse Casadevall.
