Interesul pentru orca este in crestere in prezent, cu atacuri asupra barcilor in largul coastelor Spaniei si Portugaliei si cu o pereche de balene ucigase carevizeaza marii rechini albi in largul Africii de Sud.
In „ The Killer Whale Journals: Our Love and Fear of Orcas ”, biologul si cercetatorul de balene Hanne Strager exploreaza relatia noastra cu unul dintre cei mai mari pradatori ai oceanelor. In extrasul din cartea de mai jos, autorul analizeaza primele descrieri scrise ale orcilor – si modul in care naturalistii timpurii s-au luptat sa defineasca aceste animale inteligente si mortale.
Nimeni nu stie cand balenele ucigase au fost identificate pentru prima data ca specie, dar cu coloratia lor uimitoare si dimensiunea lor formidabila, pare probabil ca ar fi fost recunoscute foarte devreme.
In afara de sculpturile in stanca, care, bineinteles, se califica si ca un fel de descriere, prima descriere scrisa a balenelor ucigase ii datoram lui Pliniu cel Batran, care a trait in secolul I d.Hr. Pliniu a fost un ofiter harnic si muncitor al Imperiului Roman, care in timpul liber a cautat sa adune si sa prezinte toate cunostintele din lume in opusul sau magistral „Naturalis Historia” (Istoria naturala).
Uneori este numita prima enciclopedie, deoarece se ocupa de aproape orice din lumea naturala: astronomie, matematica, botanica, geografie, farmacologie – cum ar fi. Totul este acolo impreuna, impreuna cu activitati umane precum mineritul, sculptura, pictura si agricultura. „Naturalis Historia” nu este organizata alfabetic ca o enciclopedie moderna, ci se prezinta ca un tur ghidat, ca un precursor stravechi al iluminatorului si distractivului „O scurta istorie a aproape totul” a lui Bill Bryson.
„Naturalis Historia” nu este insa scurta (nici cartea lui Bryson, daca ma gandesc la ea). Cea lui Pliniu cuprinde nu mai putin de 37 de volume. Balenele ucigase apar in volumul noua, „Istoria naturala a pestilor”. Aici Pliniu dedica un intreg capitol balenelor, care la acea vreme erau clasificate drept pesti. Nu a fost o greseala atat de rea pe cat pare, in ciuda faptului ca Pliniu si altii inaintea lui stiau foarte bine ca balenele sunt mamifere care isi alaptau puii din glandele laptelui, respirau aer cu plamani si nu cu branhii si aveau membrele anterioare in loc de aripioare. Acesta este ceva ce au invatat probabil studiind balenele si delfinii morti gasiti pe tarm. Faptul ca erau creaturi marine care traiau in apa a fost factorul determinant – apartineau pestilor.
Pliniu povesteste ca balenele mari au cautat adapost in golfuri izolate pentru a-si da nastere viteilor si apoi adauga: „Acest fapt este cunoscut orcai, un animal care este deosebit de ostil balaenei si a carui forma nu poate fi descrisa in orice mod adecvat, dar ca o masa enorma de carne inarmata cu dinti.”
Pliny asserts that the desperate whales are well aware that their only resource is to take to flight in the open sea and to range over the whole face of the ocean; while the orcae, on the other hand, do all in their power to meet them in their flight, throw themselves in their way, and kill them either cooped up in a narrow passage, or else drive them on a shoal, or dash them to pieces against the rocks.
Pliny doesn’t describe in detail what killer whales looked like and it is possible that he had never seen them himself but was relying on descriptions from seafarers and others who had come across them. Pliny’s portrayal of killer whales as monstrous was an image that would cling to them for centuries. The killer whale’s behavior when hunting larger prey was also noted in another ancient book.
„Exista un alt fel de balena numita grampus, care nu cresc mai mult de doisprezece ele si au dinti proportional cu marimea lor, la fel ca si cainii. Sunt, de asemenea, ravnitori pentru alte balene, asa cum sunt cainii pentru alte fiare”.
Undeva intre anii 1250 si 1260, regele norvegian Hakon Hakonsson a facut o carte cu instructiuni pentru fiii sai despre regatul sau si cum sa-l conduca, un fel de introducere paterna in dedesubturile de a fi rege. Cartea se numeste „Oglinda regelui” (Kongespeilet) si include informatii aprofundate despre cele mai indepartate zone ale regatului sau, inclusiv Islanda si Groenlanda – cunostinte utile pentru descendentii lui Hakon pentru a-si impune suveranitatea intr-un taram atat de extins. Animalele din mare primesc o atentie deosebita, iar o cunoastere variata si detaliata a multor specii de balene este inclusa in carte. Pentru un oameni navigatori precum norvegienii, aceasta era o informatie vitala. Balenele ucigase sunt prezentate pentru apetitul lor lacom:
„Exista un alt fel de balena numita grampus, care nu cresc mai mult de doisprezece ele si au dinti proportionali cu marimea lor, la fel ca si cainii. Sunt, de asemenea, ravnitori pentru alte balene, asa cum sunt cainii pentru alte fiare. Se aduna. in turme si ataca balenele mari si, cand una mare este prinsa singura, se ingrijoreaza si o musca pana cand cedeaza.”
Asemenea lui Pliniu, autorul cartii „Oglinda regelui” a considerat toate balenele, inclusiv balenele ucigase, drept pesti si au continuat sa fie clasificate ca pesti o perioada destul de lunga. Cand renumitul taxonom si istoric natural Linnaeus a decis sa numeasca toate organismele vii din lume, el a enumerat si balenele impreuna cu pestii – cel putin in tratatul sau timpuriu din 1746. De asemenea, a fost primul care a dat balenelor un nume stiintific.
El le-a numit Orcinus orca , pastrand numele de orca, care exista cel putin din vremea lui Pliniu, si adaugand Orcinus , latina pentru „apartenere la lumea interlopa”. Sensul cuvantului orca este putin obscur, dar poate fi derivat din orcus, adica „lumea interlopa”. Altii cred ca provine de la cuvantul latin orca pentru „butoaie” sau „butoaie”, referindu-se la forma corpului unei balene.
Cand Linnaeus a publicat cea de-a zecea editie a „Systema Naturae”, a luat o decizie rapida si a mutat toate balenele si delfinii, inclusiv balene ucigase, sa fie grupate cu celelalte mamifere si nu cu pestii. El a plasat balenele ucigase in familia delfinilor ( Delphinus ) impreuna cu balenele pilot, delfinii cu bot si delfinii comuni.
Taxonomistii moderni, care au studiat atat anatomia, cat si genetica acestei familii diverse, sunt de acord cu Linnaeus in acest sens; balenele ucigase sunt in esenta delfini foarte mari. Localnicii din zonele cu balene ucigase, precum si marinarii si vanatorii de balene, cunosteau bine aceste animale, desigur, si aveau o multime de nume pentru ele, cum ar fi peste negru in Canada, spekkhogger in Norvegia si ardlursak in Groenlanda, dar istoricii naturii a continuat sa se lupte cu cum sa identifice si sa caracterizeze balenele ucigase, in ciuda eforturilor lui Linnaeus.
Diferenta mare de marime dintre inotatoarele dorsale ale masculilor si femelelor, de exemplu, a fost o sursa de confuzie. Au existat doua specii diferite sau una singura? Si numeroasele rapoarte diferite despre colorare i-au perplex si pe istoricii naturii care erau atat de dornici sa atribuie fiecare specie unui spatiu desemnat in ordinea vietii.
Uneori, balenele ucigase erau albe si negre, in timp ce alteori erau descrise ca fiind negre si galbene sau cu o culoare violeta pe flancuri. Confuzia a fost, fara indoiala, agravata de descrierile facute de animale moarte, deoarece culoarea unei balene se schimba rapid dupa moarte pe masura ce se instaleaza descompunerea.
O mare parte din aceasta incertitudine s-a diminuat cand zoologul danez Daniel Eschricht a efectuat o autopsie pe o balena ucigasa moarta in 1861. Dupa disectie, a scris o descriere detaliata care a clarificat majoritatea ambiguitatilor. Dar raportul sau a devenit celebru dintr-un motiv foarte diferit si a ajutat la mentinerea reputatiei insetate de sange a orenelor ucigase.
El a sustinut ca in stomacul balenei moarte a gasit ramasitele a nu mai putin de 13 foci si 14 marsuini. Observatiile sale sunt inca citate in toata lumea si continua sa ridice sprancene. Ar putea fi intr-adevar raportul sau adevarat sau a exagerat salbatic?
