De ani de zile, Bruxelles-ul a fost nevoit sa se intrebe: „LA cine sa apelez daca vreau sa revin in Europa?” Remarca, pe scara larga atribuita (probabil gresit) fostului secretar de stat american Henry Kissinger, simbolizeaza ideea ca UE are multi lideri, dar nu are un reprezentant pe scena mondiala. Multi din Bruxelles cred ca exista cineva la capatul liniei telefonice: Ursula von der Leyen, prima femeie presedinte a Comisiei Europene, care a fost numita drept cea mai puternica femeie din lume.
In februarie 2023, Von der Leyen s-a aflat pentru scurt timp intr-un adapost antiaerian de la Kiev, inainte de a se indrepta catre un summit UE cu presedintele Ucrainei, Volodymyr Zelenskiy. In martie 2023 a avut o discutie de foc cu Joe Biden la Casa Alba, in incercarea de a atenua tensiunile legate de subventiile ecologice. Saptamana aceasta se alatura presedintelui francez, Emmanuel Macron, pentru a se intalni cu Xi Jinping la Beijing, pe fondul deteriorarii relatiilor UE-China.
Dupa mai mult de 1.200 de zile la conducerea comisiei, care formeaza si pune in aplicare politica pentru 450 de milioane de europeni, Von der Leyen se afla in ultima treime a mandatului sau. A fost o perioada tumultuoasa: ea a preluat mandatul in 2019 cu angajamente ambitioase de a aborda urgenta climatica, dar s-a confruntat in curand cu o pandemie de o data pe secol si cu cel mai mare razboi pe teritoriul european din 1945.
In crizele anterioare, „UE si-a dat seama ca este inca o masinarie legislativa si nu a existat nici un sediu, nici un general care sa conduca managementul crizei”, a spus un inalt oficial al UE. „Acum, in doua crize consecutive, Covid si Ucraina, avem sediul si avem generalul.”
Von der Leyen incepe o zi obisnuita de lucru devreme. Ea nu este niciodata blocata in traficul de la Bruxelles, deoarece locuieste la etajul 13 din Berlaymont, sediul in forma de stea al comisiei. Camera ei este modesta: un spatiu de 20 de metri patrati fara ferestre, cu pat, mini-dus, zona pentru agatat haine si o masa de calcat sprijinita intr-un colt. Pentru a acoperi costurile camerei – o toaleta transformata care nu a fost conceputa niciodata ca spatiu de locuit – se deduce din salariu si din indemnizatia pentru locuinta chiria de 18.000 EUR (15.700 GBP).
Fost medic care a studiat si la London School of Economics, tanara de 64 de ani este renumita pentru etica in munca si rezistenta ei. „Nu o vedeti prea mult pe Ursula Von der Leyen la receptii de la Bruxelles, la ocazii festive sau la cine lungi, pur si simplu pentru ca isi petrece mult timp la birou”, a spus un aliat politic, europarlamentarul german de centru-dreapta David McAllister. . „Ea are o cantitate incredibila de energie la orice ora din zi sau din noapte”, a spus un oficial al UE. „Este extrem de eficienta, asa ca nu va pierde timpul cu vorbe mici doar pentru naiba”, a observat scriitoarea olandeza Caroline de Gruyter.
Gusturile lui Von der Leyen sunt frugale: este abstinenta si mananca modest. Este vegetariana de aproximativ 15 ani, inspirata de discutiile cu fiicele ei adolescente de atunci. Si-a pierdut obiceiul de a bea alcool in timpul sarcinii – are sapte copii mari.
Weekend-urile sunt de obicei petrecute lucrand la Bruxelles, cu curse lungi ocazionale in fagul luxuriant Foret de Soignes, la periferia de sud-est a Bruxelles-ului. Dar mai ales ea lucreaza. Ea viziteaza rar casa familiei din satul Beinhorn, Hanovra, unde pastreaza cai, capre si gaini. Gainile poarta numele printeselor germane, cu exceptia uneia numita Angela – poate un omagiu lateral adus mentorului ei politic, prima femeie cancelar al Germaniei, Angela Merkel, care l-a adus pe Von der Leyen in guvernul german.
Spre deosebire de predecesorul ei in calitate de presedinte al comisiei – Jean-Claude Juncker, un bon vivant mereu gata sa faca o gluma – Von der Leyen evita sa vorbeasca din mana. Ea da rar interviuri, preferand mesaje video atent scriptate, inregistrate in engleza, franceza si germana. Imbracata impecabil, este la fel de meticuloasa in programul ei. O intalnire cu ea incepe si se termina la timp.
„Ea este, fara indoiala, cea mai buna de la [Jacques] Delors [celebratul presedinte al comisiei care a fost pionierul pietei interne si al uniunii monetare a UE]”, a spus Philippe Lamberts, un europarlamentar belgian verde care este adesea un critic acut al centru-dreapta lui Von der Leyen. familie politica, Partidul Popular European.
El a votat impotriva lui Von der Leyen in calitate de presedinte al comisiei in 2019, deoarece ea nu a reusit sa convinga in timpul a ceea ce el a descris drept „un adevarat dezastru” a unei audieri cu europarlamentarii Verzi in 2019. Aproape patru ani mai tarziu, el este convertit. Von der Leyen nu numai ca a indeplinit acordul ecologic european – planul emblematic al UE de a aborda urgenta climatica – ea a ramas cu el, a spus el. „Daca acesta ar fi fost doar un truc de comunicare, ar fi cedat la prima lovitura a Covid. Nu a fost asa”, a spus el, adaugand ca ea se mentine ferm impotriva criticilor din grupul ei de centru-dreapta care vad agenda verde ca o povara pentru afaceri.
Fiecare lider european il suna pe Von der Leyen, a spus De Gruyter. „Din cauza unei crize dupa alta, exista o mare cerere pentru solutii concrete. Daca vrei ca asta sa mearga repede, mergi direct la comisie, asa ca de ce sa nu mergi direct la ea.”
Ar fi putut fi foarte diferit. Von der Leyen a devenit presedinte al Comisiei Europene cu o majoritate de doar noua in parlamentul european .Tara ei s-a abtinut de la a o sustine, in timp ce un social-democrat a demis-o drept „cel mai slab ministru al guvernului”. Pentru critici, aceasta opinie parea justificata in primele luni ale presedintiei ei, cand Italia a fost lovita de coronavirus. Guvernele au inchis granitele si au interzis exporturile de truse medicale esentiale catre vecinii lor din UE. Comisia parea neputincioasa in fata unei renasteri a fiecarei tari pentru ei insisi. „Misiunea Comisiei este de a restrange reflexele nationale in perioadele de criza”, a declarat Mujtaba Rahman, un fost oficial al UE, care este acum director general pentru Europa la firma de consultanta Eurasia Group. „Cred ca Von der Leyen s-a chinuit cu adevarat sa faca asta la inceputul pandemiei, cand ati vazut ca se recurge la raspunsuri nationale.”
Ea a invatat la locul de munca, a spus Rahman, creditand-o cu fondul de redresare de 750 de miliarde de euro „creatoare de mostenire” pentru a scoate din recesiune economiile UE afectate de Covid. Multi din cadrul comisiei, inclusiv observatori critici, o lauda pentru achizitia comuna de vaccinuri. „Ea si-a asumat riscuri politice enorme pentru a organiza achizitionarea de vaccinuri acolo unde nu existau vaccinuri”, a spus oficialul UE.
Dupa un inceput socant, eventualul succes al vaccinului UE a dus, din neatentie, la una dintre cele mai severe mustrari impotriva lui Von der Leyen, atunci cand comisia a refuzat sa publice mesaje text pe care le schimbase cu directorul executiv al Pfizer in apogeul pandemiei. Ombudsmanul UE a gasit comisia vinovata de administrare defectuoasa pentru ca nu a indeplinit „asteptarile rezonabile” de transparenta. Unii oameni din interior sunt sceptici cu privire la diplomatia ei personala privind vaccinurile, cu o incertitudine persistenta cu privire la faptul daca UE a obtinut cea mai buna intelegere. „Puteti cu adevarat sa va intrebati daca acest lucru este necesar pentru a face acest lucru prin intermediul CEO-ului Pfizer prin mesaje text directe”, a spus un al doilea oficial al UE.
In timp ce recenziile sunt amestecate despre coronavirus, Von der Leyen este creditat ca a primit marele apel la cealalta intrebare de viata si de moarte – Ucraina. Ea a ascultat avertismentele serviciilor de informatii americane cu privire la o invazie rusa, cand unii lideri ai UE inca mai doreau sa vorbeasca cu Vladimir Putin, potrivit unui inalt oficial al UE. „Au fost mai multe state membre care nu au luat in serios [informatiile americane]”, a spus oficialul. Von der Leyen a facut-o. Potrivit sursei, ea a instruit oficialii sa inceapa pregatirea sanctiunilor impotriva Rusiei in decembrie 2021, cu mai mult de doua luni inainte de invazie.
In aprilie 2022, a fost printre primii lideri europeni care au vizitat Kievul, iar in iunie a anuntat ca Ucraina este candidata la aderarea la UE, dupa ce a depasit scepticii din interiorul comisiei, precum si din capitalele nationale. Chiar inainte de a face anuntul, indiciul era in tinuta ei: purta galbenul si albastrul viu al drapelului ucrainean.
Pana la prima aniversare a invaziei, UE a reusit sa elimine un al 10-lea pachet de sanctiuni impotriva Rusiei. „Suntem efectiv in varful scarii de sanctiuni europene si am ajuns acolo destul de repede, iar asta este meritul VDL”, a spus Rahman. „Acesta este unul dintre motivele pentru care cred ca americanii o admira cu adevarat. Parerea in Statele Unite este ca Von der Leyen a indeplinit cu adevarat si cred ca la meritul ei a facut-o.” McAllister, care prezideaza comisia de afaceri externe a parlamentului european, considera ca este „foarte responsabila pentru cooperarea transatlantica fara precedent”.
A fi de partea dreapta a istoriei nu inseamna ca Von der Leyen este cel mai popular presedinte al comisiei. Conducerea ei „in primul rand comunicarea” a functionat bine intr-o criza, dar nu serveste atat de bine agenda legislativa obisnuita a UE, a sugerat o sursa. Comisia este „un pic fericita” cand arunca idei „netestate”, a spus persoana, cum ar fi revizuirea pietei de energie electrica a UE sau un fond de suveranitate european pentru a sprijini industriile verzi, adaugand: „Fabrica de mezeluri [legislativa] arata destul de bine. nebun acum.”
Adjunctii ei, inclusiv greii politici experimentati, cum ar fi Frans Timmermans, care conduce acordul ecologic al UE, si Margrethe Vestager, responsabila cu politica tehnologica si dreptul concurentei, sunt considerati pe scara larga ca fiind subutilizati si subconsultati. In iunie 2021, ei s-au alaturat altor trei comisari care s-au opus deciziei lui Von der Leyen de a aproba un plan de recuperare a Covid-19 pentru Polonia, invocand ingrijorari legate de statul de drept. A fost un semnal de dezaprobare fara precedent din partea unora dintre politicienii care cunosteau cel mai bine starea slabita a justitiei independente din Polonia.
Un oficial al UE a spus ca Von der Leyen nu a reusit sa-si consulte colegii care aveau ani de experienta in discutarea cu Varsovia si Budapesta despre alunecarea standardelor democratice in ambele tari. „Cand a sosit, nu avea in jurul ei oameni care sa cunoasca dezbaterea despre statul de drept la nivel european. Ea a crezut ca poate fi prietenoasa cu Polonia si Ungaria si a pierdut timpul.” Cu toate acestea, sub presiunea parlamentului european, comisia lui Von der Leyen nu a eliberat niciun cent de euro din fonduri de recuperare disputate catre Polonia sau Ungaria.
Sophie in ‘t Veld, un avocat al unui parlament european mai robust, a incercat sa lanseze o motiune de cenzura impotriva lui Von der Leyen pentru aprobarea planului de redresare polonez. Europarlamentarul olandez „sprijina din toata inima” munca lui Von der Leyen privind vaccinurile si Ucraina, dar il acuza pe presedintele comisiei de „dispret total si total” fata de parlamentul european. „Aceasta comisie sub conducerea ei este mai putin disponibila pentru control, mai putin receptiva si ar trebui sa fie mai mult in aceste vremuri in care Uniunea Europeana primeste mai multe puteri”, a spus europarlamentarul .
Din Berlin, Von der Leyen a importat un stil de lucru de lup singuratic. Ea se sprijina foarte mult pe cei mai apropiati asistenti ai ei si, desi oamenii apropiati lui Von der Leyen ii admira caldura, empatia si disponibilitatea pentru o gluma, observatorii mai indepartati o gasesc distante. Ea ocoleste comisarii care ar trebui sa fie aliatii ei cei mai apropiati, suna pe oficialii lor de varf pentru o actualizare de sambata dimineata sau invitandu-i la un mic dejun de duminica pentru a rezolva o problema.
Cea mai dificila relatie este cu titularul biroului de cealalta parte a strazii din Berlaymont – Charles Michel, presedintele Consiliului European, care se lupta si el pentru a-si crea un rol pe scena mondiala. Cei doi nu au facut niciodata clic de la inceput, dar ruptura a devenit publica dupa „Sofagate”, cand Michel a prins singurul scaun la o intalnire cu presedintele turc, Recep Tayyip Erdogan, retrogradandu-l pe Von der Leyen pe o canapea indepartata. „S-a intamplat pentru ca sunt femeie”, le-a spus ea europarlamentarilor intr-un discurs pasional in fata lui Michel, care a adancit ruptura.
In timp ce Von der Leyen a castigat o simpatie larg raspandita fata de Sofagate, chiar si observatorii prietenosi cred ca se pune prea mult accent pe prezentare. Stilul ei este foarte „concentrat pe comunicare”, a spus un diplomat al UE. „Acest lucru nu este rau in sine, dar uneori ar putea fi o problema, deoarece ai tendinta de a promite exagerat si de a emite comunicate de presa inainte ca lucrurile sa fi fost adoptate sau convenite.”
Pentru critici, abordarea de prezentare a fost exemplificata printr-o intalnire timpurie cu Boris Johnson in iunie 2020. Au trecut la mai putin de cinci luni dupa ce Marea Britanie a parasit UE si timpul se scurgea pentru a asigura un acord comercial. Cu Covid-ul inca o amenintare, a fost organizata o conferinta telefonica distantata social intre Johnson si alti inalti oficiali ai UE. Von der Leyen s-a alaturat intalnirii dintr-un studio de televiziune din subsolul Berlaymont, unde si-a citit notele de la un teleprompter, potrivit unei persoane familiarizate cu evenimentul.
„A fost ca si cum ai face un spectacol. Ea nu a fost acolo intr-o capacitate de negociere cum ar fi fost Juncker, creand o dinamica si angajand in anumite moduri. Era foarte mult despre aspect”, a spus persoana. Premierul britanic de atunci a vorbit mult, spunandu-le liderilor UE sa „puna un tigru in rezervorul” discutiilor blocate. „In cele din urma, as spune ca a fost o intalnire destul de rahat din partea ei”, a spus sursa. „Daca cineva a reusit sa-l respinga pe Johnson in acea intalnire, cu siguranta nu a fost Von der Leyen.”
Un purtator de cuvant al comisiei a spus ca intalnirea nu a fost niciodata intentionata ca o sesiune de negocieri, ci un „bilant”, care a dus la insarcinarea negociatorilor de ambele parti cu munca ulterioara.
Sustinatorii sustin ca Von der Leyen a fost cel care „a finalizat Brexitul”. Ea este creditata ca a convins unii dintre oficialii mai stricti de la Bruxelles sa sustina cadrul Windsor cu Rishi Sunak care a neutralizat disputa privind protocolul irlandez.
Pe masura ce se apropie de finalul presedintiei sale, Von der Leyen nu a dezvaluit daca intentioneaza sa caute un al doilea mandat. Ea va avea nevoie de sprijinul grupului sau PPE, ceea ce nu este un lucru dat. Unii grei PPE se plang in privat ca comisia ei este prea interventionista din punct de vedere economic, ii pasa prea mult de imprumuturi si nu suficient de „o mai buna reglementare”, o agenda care inseamna adesea mai putina reglementare. „Nu este ideologica, ar putea fi presedintele oricui”, a spus un membru PPE.
Cativa membri ai UE speculeaza ca ea ar dori sa fie secretar general al NATO, desi postul ramane vacant in octombrie, cu un an inainte de incheierea mandatului ei de comisie. De Gruyter se asteapta ca liderii UE ar dori ca ea sa ramana la Berlaymont. „Sunt sigur ca multe state membre ar dori sa o pastreze pentru ca ea le serveste atat de bine interesele, dar este un proces foarte complicat, asa ca este foarte greu de prevazut. Cred ca cartile ei sunt bune pe baza a ceea ce a facut in primul mandat.”
Rahman a fost de acord ca Von der Leyen a avut deja o mostenire „destul de impresionanta” de la primul ei mandat. „Daca ai de partea francezii si germanilor – ceea ce cred ca o vei avea – atunci devine foarte greu sa spui ca nu ar trebui sa primeasca un al doilea mandat.” Deocamdata pare putin probabil ca Von der Leyen sa se intoarca la puii ei din Beinhorn in curand.