Mustele de fructe care vazusera cadavre au fost evitate de alte muste, ca si cum ar fi fost marcate de moarte, iar aceleasi muste, de asemenea, au pierdut rapid grasimea stocata si au murit mai devreme decat omologii lor netraumatizati.
„Exista un loc foarte special in iadul zboarelor pentru mine”, a spus Christi Gendron, neurobiolog la Universitatea din Michigan din Ann Arbor.
Dr. Gendron si-a castigat acest loc cercetand modul in care mustele vii ale fructelor raspund la vederea celor morti. Pentru a studia aceasta asa-numita perceptie a mortii, ai nevoie de cadavre; Dr. Gendron si colegii folosesc foametea pentru a-l obtine pe a lor.
Aceasta lucrare morbida, publicata marti in revista PLOS Biology, a dezvaluit grupuri de neuroni din creierul insectelor care le fac sa imbatraneasca mai repede dupa ce au vazut muste moarte. Rezultatele ii vor ajuta pe oamenii de stiinta sa inteleaga modul in care creierul unui animal transforma ceea ce percepe in reactii fizice in organism.
Animalele din regatul vietii sunt foarte constiente de moarte. Elefantii se intristeaza pentru mortii lor; corbii tin „inmormantari”; iar pentru albine, furnici si termite, intreprinderea este o munca de specialitate efectuata doar de unii membri ai coloniei.
Dr. Gendron si Scott Pletcher, care este biolog la Universitatea din Michigan, au descoperit cum mustele fac fata mortalitatii in mod neintentionat. Ei incercau sa vada daca mustele vor prezenta un raspuns comportamental sau fiziologic, cum ar fi un sistem imunitar intarit, dupa ce au fost in preajma altor muste care s-au imbolnavit de un agent patogen. „Singurele tipuri de raspunsuri pe care le-am vazut au avut loc dupa ce mustele pe care le-am infectat au murit”, a spus dr. Pletcher.
Dr. Pletcher si Dr. Gendron au descoperit ca mustele care au vazut cadavre au fost evitate de alte muste, ca si cum ar fi fost marcate de moarte (cum functioneaza acest lucru este inca un mister). De asemenea, observatorii de carcasa au pierdut rapid grasimea stocata si au murit mai devreme decat omologii lor netraumatizati.
„Laboratorul nostru a fost de mult interesat de modul in care creierul controleaza imbatranirea”, a spus dr. Pletcher, asa ca au decis sa cerceteze modul in care perceptia senzoriala a mustelor moarte era tradusa intr-o durata de viata mai scurta la mustele vii.
Cei doi oameni de stiinta au gazduit muste vii in fiole cu cadavre de muste timp de doua zile si si-au urmarit activitatea creierului cu un colorant verde fluorescent. Disectia acestor muste expuse mortii a relevat activitatea in corpul elipsoid, care integreaza informatii senzoriale din creier.
Dr. Gendron si Dr. Pletcher au identificat apoi neuronii cheie din corpul elipsoid. Cand acestea au fost oprite, a vedea mustele moarte nu a afectat durata de viata a celor vii. Cand cercetatorii au activat acele grupuri de neuroni, mustele si-au intalnit creatorul mai devreme, chiar daca nu au fost niciodata expuse mustelor moarte.
„Ele arata ca un set specific de neuroni care detin receptorul de serotonina sunt folositi” de mustele vii pentru a le percepe pe cele moarte, a spus Marc Tatar, biolog la Universitatea Brown, care nu a fost implicat in studiu. „Aceasta este frumusetea acestei lucrari.”
Nu este clar de ce vedea mustele moarte i-ar face pe cei inca in viata sa se grabeasca sa li se alature. Dr. Tatar banuieste ca mustele moarte sunt un semn de pericol pentru cei inca in viata, asa ca se asteapta ca vazandu-le sa le determine mustele sa puna mai multa energie in reproducere in detrimentul longevitatii.
O lucrare din 2022 a raportat ca mustele femele expuse la cadavre au depus mai multe oua, dar nu a gasit niciun efect asupra duratei de viata; Dr. Pletcher a spus ca autorii au folosit expuneri la cadavre „semnificativ mai putin severe”, ceea ce ar putea duce la efecte diferite. In experimentele lor, Dr. Pletcher si Dr. Gendron nu au observat cresterea productiei de reproducere a mustelor expuse mortii.
Cealalta ipoteza este ca durata de viata mai scurta rezulta din stresul cauzat de perceperea mortii. Stresul cronic la animale duce la probleme de sanatate si scurteaza durata de viata, iar mustele au, de asemenea, un raspuns la stres. „Daca ne-am gasi brusc intr-o mare de oameni morti, ar fi foarte stresant”, a spus dr. Pletcher.
Cercetatorii spera sa aiba o perspectiva mai larga asupra rezultatelor lor si sa analizeze alte moduri in care interactiunile sociale, sau lipsa acestora, influenteaza imbatranirea la muste. Si pentru a intelege daca imbatranirea mai rapida dupa ce am vazut moartea este intr-un fel benefica pentru muste, dr. Tatar spune ca trebuie sa ne luam timp pentru a studia musca fructelor in habitatul sau natural – in loc sa nu doar in laborator.
Specia „a fost in laborator de 120 de ani”, a spus el, adaugand: „Noi le consideram organisme genetice, in loc de insecte naturale, libere”.
