Ministrul invatamantului superior, Robert Halfon, a exclus in mod decisiv ridicarea plafonului la taxele de scolarizare a studentilor in Anglia, in ciuda avertismentelor din ce in ce mai urgente din partea vicerectorilor cu privire la impactul scaderii finantarii asupra universitatilor.
Intr-un interviu acordat Times Higher Education (THE), ministrul a spus ca a recunoscut ca unele universitati se confrunta cu provocari, dar a spus ca cresterea taxelor de scolarizare a studentilor in contextul unei crize a costului vietii „nu se va intampla, nu intr-un milioane de ani”.
Interventia lui Halfon va veni ca o lovitura pentru vicerectori, care spun ca taxa de scolarizare de 9.000 de lire sterline, introdusa in 2012 si crescuta la 9.250 de lire sterline cinci ani mai tarziu, valoreaza putin mai mult de 6.000 de lire sterline pentru universitati, fiind erodate de inflatia in crestere. Inghetarea actuala este in vigoare cel putin pana in 2024-2025.
De asemenea, va reaprinde dezbaterea despre recrutarea tot mai mare de studenti internationali, ale caror taxe mai mari sunt folosite pentru a ajuta la acoperirea decalajului de finantare creat de taxa de scolarizare interna, acum devalorizata, pe fondul temerilor ca unii studenti autohtoni ar putea pierde locuri ca urmare.
O investigatie recenta a The Guardian a aratat ca una din cinci lire sterline primite de universitatile britanice anul trecut provenea de la studenti internationali, ceea ce a starnit ingrijorari cu privire la amploarea dependentei tot mai mari a sectorului de taxele de scolarizare de peste mari pentru supravietuirea financiara.
Halfon a spus pentru THE: „Daca priviti in ansamblu, marea majoritate a universitatilor sunt intr-o sanatate financiara buna – asta nu inseamna ca nu exista unele [care nu sunt] si stiu ca OfS [Oficiul pentru Studenti] investigheaza unele … si primesc complet provocarile cu care se confrunta.
„Dar daca te uiti la grantul de cercetare, imprumuturile, banii pe care ii acordam – grantul pentru prioritati strategice de 1,5 miliarde de lire sterline plus cei 750 de milioane de lire sterline pentru facilitati de predare [finantare guvernamentala suplimentara anuntata anul trecut] – universitatile primesc 40 de miliarde de lire sterline pe an.
„Daca compari asta cu sectorul FE de-a lungul anilor – desi crestem finantarea pentru competente cu 3,8 miliarde de lire sterline – avand in vedere constrangerile financiare dificile pe care le avem, nu pot sa ma adresez alegatorilor mei din Harlow si sa spun: „Apropo. , pe langa toate celelalte, pe langa toate celelalte provocari legate de costul vietii, va vom creste taxele de scolarizare.’
„Doar ca nu se va intampla, nu peste un milion de ani. Cred doar ca trebuie sa fim reali, ca trebuie sa traim in lumea asa cum este ea, care este una incredibil de dificila cu care se confrunta provocarile legate de costul vietii.”
Sectorul spune ca finantarea invatamantului superior va scadea la cel mai scazut nivel in termeni reali din anii 1990, in timp ce proportia universitatilor engleze care raporteaza un deficit in cursul anului a crescut de la 5% in 2015-16 la 32% in 2019-20.
Universities UK, care reprezinta 140 de institutii, a cerut o „conversatie nationala” cu privire la gasirea unei solutii durabile pentru finantarea universitatilor, in timp ce fostul ministru conservator Jo Johnson a avertizat ca actualul deficit de finantare ar putea duce la „caderea universitatilor una cate una” daca plafonul nu a fost majorat in functie de inflatie.
Halfon a abordat, de asemenea, planurile guvernamentale anuntate recent pentru controlul numarului de studenti pentru asa-numitele diplome „de valoare scazuta” – cele care nu au o proportie mare de absolventi care obtin un loc de munca profesional, merg la studii postuniversitare sau incep o afacere. El a spus ca miscarea s-a aliniat cu prioritatile sale privind „locuri de munca, competente [si] justitie sociala” si ar imbunatati calitatea.
Un purtator de cuvant al Universitatilor din Marea Britanie a declarat ca participarea la invatamantul superior a fost singurul motor constant al cresterii productivitatii in ultimii 15 ani. „Daca dorim sa crestem economia si sa continuam sa sprijinim sistemul nostru progresist si echitabil pentru a oferi o predare excelenta, acesta trebuie finantat corespunzator”, au spus acestia.
„Pentru a ne asigura ca cohorta actuala de studenti poate accesa niveluri similare de sprijin si oportunitati de care se bucura studentii anteriori, trebuie sa avem o conversatie despre o solutie pe termen lung. Este esential ca sectorul HE si guvernul sa colaboreze pentru a realiza o abordare pe termen lung care sa raspunda nevoilor institutiilor noastre de varf la nivel mondial, studentilor si publicului.”
