Daca vrem sa mentinem cresterea temperaturii globale sub 1,5 sau chiar 2℃, vom avea nevoie de o schimbare monumentala in modul in care functioneaza sistemele noastre de energie si transport. Agentia Internationala pentru Energie a declarat ca milioane de panouri solare, turbine eoliene si vehicule electrice (EV) vor trebui fabricate si desfasurate in intreaga lume in urmatoarele trei decenii. Din fericire, aceste tehnologii se imbunatatesc in mod constant – precum si devin mai ieftine.
Cu toate acestea, o caracteristica cheie a celor mai multe tehnologii ecologice este ca necesita mai multe si mai variate materiale decat cele utilizate in tehnologia pe care o inlocuieste. Turbinele eoliene au nevoie de fier si zinc pentru otelul rezistent la coroziune si motoarele necesare pentru a capta energia din vant. Iar vehiculele electrice au nevoie de litiu, cobalt, nichel si mangan pentru bateriile lor, plus neodim si alte materiale cu pamanturi rare pentru motoare.
Prin urmare, construirea multor astfel de dispozitive va necesita cantitati uriase de materiale specifice, dintre care multe sunt dificil de extras. Unele pot proveni din reciclare, dar pentru multe materiale, cum ar fi litiul, nu se folosesc destule astazi care sa poata fi reciclate pentru utilizare ulterioara. In schimb, majoritatea vor trebui sa provina din minerit.
Aceasta inseamna ca, daca tehnologia cu emisii scazute de carbon urmeaza sa fie utilizata in intreaga lume, trebuie sa ne confruntam cu consecintele mai putin acceptabile sau compromisuri ale construirii acesteia. A face o trecere globala la vehiculele electrice, de exemplu, poate insemna deteriorarea ecosistemelor forestiere pentru a avea acces la litiu sau cobalt.
Compensatii
Un compromis major este daunele asupra mediului asociate cu materialele miniere si de rafinare. Un exemplu este aluminiul, vital pentru realizarea ramelor de panouri solare. Productia mondiala de aluminiu reprezinta 2% din toate emisiile de gaze cu efect de sera, studii care estimeaza ca emisiile viitoare ar putea atinge 1,7 gigatone de CO₂ pana in 2050 – echivalentul a dublului emisiilor anuale de la avioane.
Exista totusi potentialul de a reduce semnificativ aceste emisii. Schimbarea sursei de energie electrica pentru procesarea aluminiului de la combustibili fosili la hidroelectric poate reduce emisiile din aluminiu nou cu aproximativ 75%. Ceea ce este necesar pentru ca acest lucru sa se intample, totusi, sunt stimulente financiare mai bune pentru ca sectorul minier sa utilizeze energie regenerabila.
Extractia saramura are consecinte incerte. Shutterstock
Dificultatile in aprovizionarea acestor materiale nu se limiteaza la emisiile pe care le creeaza. Extragerea litiului din saramura – asa cum se face in Argentina, Bolivia si Chile – necesita forarea unor gauri in saline pentru a aduce saramura (apa sarata) la suprafata, apoi evaporarea apei folosind lumina soarelui pentru a lasa in urma sarurile de potasiu, mangan, borax si litiu.
Exista o dezbatere cu privire la masura in care aceasta saramura se califica drept apa si, prin urmare, cat de mult extractia ei afecteaza regiunile cu stres hidric, cum ar fi Chile. Pentru cei care sustin ca ar trebui sa fie clasificata drept apa, extragerea acesteia creeaza deficit inutil de apa si dauneaza ecosistemelor fragile. Si chiar si din perspectiva celor care sustin ca nu este apa din cauza concentratiei mari de minerale, consecintele pe termen lung ale extractiei acesteia raman necunoscute.
Cobaltul, un alt material vital folosit in bateriile EV, este extras in principal in Republica Democratica Congo. O cantitate mare, dar necunoscuta, de cobalt este extrasa de mineri la scara mica, care angajeaza adesea copii si au fost acuzati de conditii de munca nesigure, dosare de siguranta precare si contracte de munca exploatatoare.
Aceste compromisuri nu sunt o justificare pentru evitarea actiunii privind schimbarile climatice si nici pentru refuzul de a construi tehnologia de care avem nevoie pentru a decarboniza sistemele esentiale. Cu toate acestea, ele justifica o concentrare mai atenta asupra modului in care sunt obtinute materialele necesare pentru a face o tehnologie mai ecologica.
Imbunatatirea reciclarii produselor vechi si a materialelor vechi este o parte esentiala a acestui lucru. Cu toate acestea, cresterea absoluta a cererii pentru aceste materiale, datorita tranzitiei in curs de reducere a emisiilor de carbon, precum si a bogatiei in crestere a consumatorilor din intreaga lume, inseamna ca acest lucru in sine probabil nu va fi suficient pentru a evita daunele larg raspandite ale ecosistemului.
Pentru a ajuta la reducerea acestei cereri, trebuie sa crestem eficienta energetica a caselor si afacerilor noastre, astfel incat acestea sa necesite mai putina energie in primul rand. Renuntarea la transportul privat prin investitii in transportul public va contribui, de asemenea, la reducerea cererii miniere. Fara o astfel de actiune, realizarea unei tranzitii cu adevarat durabile, cu emisii scazute de carbon, va fi imposibila.
