Velitele (in latina velites , la singular veles ) erau spargatori si trupe auxiliare (nu trebuie sa confundam acest cuvant cu auxilia Imperiului) introduse in timpul reformelor din anul 315 a. C. Reforme care au avut loc dupa infrangerea dezastruoasa din mainile samnitilor cu cativa ani mai devreme la Batalia de la Spanzuratoarea Caudine (321 i.Hr.) . Datorita acestei reforme, nu se renunta doar la impartirea tactica a oamenilor in falange, introducandu-se manipulul ca inlocuitor, ci se imbunatateste si infanteria, adica hastati , principes si triarii , inlocuind cele trei tipuri anterioare de scarmatoriti , rorarii , accensi si leves , cu un singur tip de sferatori numit velite .
Imbracati doar intr-o tunica, purtand un scut rotund si uneori o piele de lup pe cap, acesti barbati s-au specializat in lupta la distanta, aruncand sulite asupra inamicului numit pila (singular pilum ) si veruta (singular, verutum ) inainte de lupta.
Context istoric
In anul 387 a. C. Roma sufera o infrangere devastatoare in care galii regelui Brennos jefuiesc orasul si ii umilesc pe romani. Aceasta infrangere il determina pe Marcus Furius Camillus , considerat al doilea tata fondator al Romei, sa reformeze armata. Camilo introduce hastati , principes si triari mentionate mai sus ca unitati de infanterie si rorarii , accensi si leves .ca unitati de lupta si sprijin. Cu toate acestea, desi face schimbari semnificative, pastreaza multe dintre aspectele armatelor antice, datand din vremea regilor etrusci. Printre aceste aspecte pe care Camilo le-a mentinut s-a numarat si obligatia de a plati taxe pentru a fi acceptat in armata (asa-numitii adsidui , cetateni apartinand celui de-al cincilea recensamant sau mai mare) si impartirea claselor sau tipurilor de soldati romani in functie de lor. recensamant. Adica barbatii cu cea mai mare avere apartineau unei clase superioare in armata, clasa intai, infanteriei grea, fiind barbatii care plateau cele mai multe taxe.
Reformele din anul 315 a. C. luati modificarile facute de Camilo si extindeti-le. Pe de o parte, ei mentin obligatia de a plati taxe pentru a intra in armata, insa gradele nu mai sunt organizate in functie de averea soldatului si acum sunt organizate in functie de varsta si experienta. Hastatii , de exemplu, trec de la a fi barbati cu o pozitie sociala scazuta la a fi tineri neexperimentati, printi la a fi adulti experimentati, iar triarii , care dupa introducerea lor au fost al doilea cel mai bogati oameni dupa cavalerie, devin veterani cu mai multa experienta. . Modificarile aduse unitatilor de lupta au fost mai profunde, pe masura ce elimina rorarii, accensi si leves inlocuindu-le cu un tip unic de unitate de infruntare: velites .
La nivel tactic, aceste reforme elimina falanga si introduc manipulul ca diviziune tactica pe campul de lupta (vezi formatiunile romane pentru mai multe informatii) . Acest lucru le permite romanilor sa inceapa sa foloseasca tactici avansate de lupta, cum ar fi triplex acies , poate cea mai caracteristica tactica a armatelor romane. Tactica cu care ar cuceri lumea.
Caracteristicile velitelor
Velitii erau barbati foarte tineri si echipamentul lor de lupta extrem de usor. Ca imbracaminte purtau doar o tunica, adica nu aveau armura, si o piele de lup pe care o purtau pe cap. Scutul lui era diferit de restul legiunii. In timp ce infanteriei foloseau un scut oval numit scutum , velitei foloseau un scut rotund numit parma . Acest scut, fiind mai putin greu si mai voluminos decat scutumul , era mai practic pentru sarcina si rolul velitelor pe campul de lupta.
Armamentul velitei consta dintr-o sabie, pe care o foloseau rar, si un tip usor de sulita numit veruta (singular verutum ) . Veruta era mai mica si mai usoara (aproximativ 1,2 metri lungime) decat celalalt tip de sulita romana, pila (singular pilum ) , folosita de hastati si principes si de aproximativ doi metri lungime.
Rolul velitelor
Pe campul de lupta, velitele au indeplinit un rol de incaierare si de sprijin. Functia sa principala era, inainte de ciocnirea primului rang roman cu inamicul, sa incerce mai intai sa-i incalzeasca pe rivali cu grimase si insulte cu intentia de a obtine o incarcare grabita; in al doilea rand, sa impodobeasca inamicul cu sulite pentru a neutraliza un numar mare dintre ele sau, cel putin, a le distruge scuturile. Odata aruncate sulitele, velitele au cazut inapoi prin liniile romane, lasand randurile infanteriei sa faca lupta intre ele.
Nota: De multe ori atacul initial al velitilor a fost suficient pentru a descuraja inamicul sa se retraga, in special impotriva galilor, a caror lipsa de armura i-a facut tinte ideale pentru sulitele velitelor.
Rolul secundar al velitelor era acela de a servi drept suport. De exemplu, daca un sector al randurilor romane se clatina sau inamicul ar incerca sa ocoleasca una dintre laturi, puteau sa-si scoata sabiile si sa mearga sa-si sprijine camarazii. La randul sau, fiecare triarii manipol avea asociate 40 de velite care intrau in actiune daca inamicul ajungea pe linia a treia a formatiei romane, asistand triarii din spatele lor atacand inamicul cu sulite. Acest lucru era foarte important, deoarece uneori, cand se intampla asta, romanii intrau in retragere tactica.
Potrivit scriitorului roman Flavius Vegetius , care in secolul al IV-lea d.Hr. C. a scris in detaliu despre armatele antice ale Republicii Romane, el descrie in a treia carte a sa Institutiile militare cum generalii Republicii cand isi vedeau cavaleria invinsa de cavaleria inamicului, acestia asociate cu grupuri de veliti ale caror functia era aceea de a intimida calaretii rivali cu sulitele lor pentru a-i completa.
Rolul velitelor in timpul razboaielor punice
In timpul razboaielor punice, velitii s-au dovedit a fi de mare folos impotriva elefantilor cartaginezi, pozitionandu-se in general in spatele canalelor create de infanterie pentru ca elefantii inamicului sa treaca si intimidand pahidermele mentionate cu sulitele lor.
Descrierea lui Polybius
Polibiu in cartea a sasea a volumului al doilea al marii sale lucrari Istorii (uneori numita si Istorie universala sub Republica Romana) ne ofera o descriere a velitelor:
In ceea ce ii priveste pe velite, acestia sunt inarmati cu sabie, sageata si catarama, un fel de scut, puternic datorita structurii si destul de capabil de aparare. Are o forma rotunda si un diametru de trei picioare. Ei poarta un ornament umil pe cap. Aceasta este uneori o piele de lup sau ceva asemanator, care serveste atat ca adapost, cat si ca insigna pentru a le informa ofiterilor juniori cine iese sau nu in lupta. Sageata este un fel de arma de aruncare, al carei ax are lungimea de cel putin doi coti si grosimea unui deget. Carcasa are o lungime mare, dar atat de ascutita si ascutita incat se rasuceste iremediabil la prima lovitura si adversarii nu o pot arunca din nou: altfel este deja un tip obisnuit de sageti.
Importanta velitelor
Este important sa nu subestimam rolul velitelor, intrucat in multe ocazii acestia, gratie modului in care au infuriat inamicul, au reusit sa faca batalia invingatoare chiar inainte ca rivalii sa se ciocneasca de infanterie romana: poate vedea un exemplu din cele mentionate mai sus intr-una din relatarile lui Polibiu .
Pentru ca scutul galic nu poate acoperi un om, cu cat trupurile erau mai mari, iar acestea goale, cu atat impuscaturile erau folosite. In cele din urma, neputand sa se razbune impotriva celor care trageau, din cauza distantei si a numarului de sageti care cadeau asupra lor, prosternati si distrusi de actualul esec, unii furiosi si disperati s-au aruncat cu nesabuinta asupra inamicului si au cautat moartea prin mana lui, altii i-au refugiat pe ai lor, si-au facut publica frica si i-au dezordonat pe cei care erau in urma. In acest fel aroganta Gesatos a fost doborata de arcasii romani.
