Inainte de anul 1987, cand s-a disputat prima editie a Cupei Mondiale la rugby, turneele organizate de natiunile majore din emisfera de sud in Europa dar si cele ale europenilor in sud erau ocazia ca ele sa-si masoare fortele.Aceste turnee se soldau mai mereu cu jocuri de mare spectacol admirate de stadioane neincapatoare datorita interesului major al spectatorilor.Chiar si astazi, cand rugbyul in forma sa jucata in 15,rugby union, a devenit profesionst ,turneele de inceput sau sfarsit de an starnesc un interes deosebit. Sa incercam un top 10 al turneelor care au ramas in memoria iubitorilor sportului cu balonul oval.
A fost al doilea turneu,in ordine cronologica a sud-africanilor Springboks in Europa, turneu sub denumirea Grand Slam Tour, in care au intalnit natiunile majore din Five Nations.Primul turneu desfasurat intre anii 1906-1907 nu adusese decat doua victorii ,un egal si doua infrangeri. De aceasta insa sud-africanii au castigat toate partidele test, 16-0 cu Scotia,38-0 cu Irlanda, 3-0 cu Tara Gasisor, 9-3 cu Anglia si 38-5 cu Franta. In ciuda victoriilor in partidele test sud-africanii au trebuit sa se recunoasca invinsi in fata a doua echipe galeze de club, Swansea(0-3) si Newport(3-9). Ca o curiozitate in echipa Springboks au evoluat cei trei frati Lyt(Richard,Freddie,John) si fratii Morkel(Gerhard si Jack).
9.1984- Wallabies in Europa
La distanta de doi ani dupa ce plecasera acasa cu coada intre picioare, australienii Wallabies s-au intors in 1984, intr-un Grand Slam Tour pentru a obtine revansa .Atunci Wallabies au pierdut partidele cu Tara Galilor,Scotia si Anglia, obtinand o palida consolare prin victoria in fata irlandezilor.Matt Burke,Michael Lynagh,Mark Ella si Nick Farr-Jones nu le-au dat nicio sansa celor patru natiuni briatanice invingand Anglia pe Twickenham cu 19-3,Irlanda cu 16-9,Tara Galilor cu 28-9 si Scotia cu 37-12.Mai mult chiar au invins si pe Barbarians cu 37-30, obtinand un adevarat Grand Slam.
8.New Zealand Cavaliers-1986
In 1985 Noua Zeelanda avea programat un turneu in Africa de Sud.Pana la urma a fost anulat, Africa de Sud fiind in acea perioada suspendata din toate competitiile sportive datorita politicii de apartheid.Cu toate acestea un an mai tarziu nationala de rugby a Noii Zeelande va pleca totusi in Africa de Sud sub denumirea de New Zealand Cavaliers sau The Cavaliers, fiind in mod oficial o selectionata… neoficiala, dar in care figurau toate numele mari ale rugbyului neozeelandez la acea ora.Cele doua natiuni au disputat patru partide test, trei au revenit sud-africanior, neozeelandezii impunandu-se o singura data. A fost un turneu controversat si din prisma faptului ca jucatorii neozeelandezi ar fi fost recompensati pentru acest turneu ,lucru interzis in acea vreme in rugby union, care era amator.Unul dintre participanti la turneu a fost celebrul Robbie Deans cel care a cucerit 5 titluri ca antrenor cu echipa Crusaders in Super Rugby.Alaturi de el sa-i mentionam pe antrenorul Colin Meads si jucatorii John Kirwan,Grant Fox sau Murray Mexted.
7.1992-Wallabies in Europa
In 1992 Australia era campiona mondiala en-titre, un titlu cucerit cu un an mai devreme tocmai in Europa cu o victorie contra Angliei pe Twickenham.Wallabies s-au intors pentru o serie de trei partide test si alte cateva peartide cu echipe de club.In ceea ce priveste jocurile test le-au trecut cu brio reusind victorii in fata Irlandei(42-17),Tarii Galilor(23-6) si Barbarians(30-20). Au capotat insa in fata celor supranumiti All Whites, adica Swansea RFC, o echipa care nu se afla la prima surpriza, galezii find singura echipa de rugby care a batut toate marile forte ale sudului rugbyistic ,Noua Zeelanda,Africa de Sud si desigur Australia.Partida s-a jucat pe 4 Noiembrie , intr-o zi ploioasa iar galezii s-au impus cu 21-6, scorul trebuie sa o recunoastem a fost sever pentru niste campioni mondiali.
6.All Blacks, Grand Slam Tour 1978
Pentru neozeelandezii All Blacks ,turneul din 1978 va ramane cu amintirea unei infrangeri peste care nu a fost usor de trecut.Inaintea partidelor test, All Blacks aveau programate cateva partide de “incalzire”, cu echipe de club.Pe 31 Octombrie in Irlanda la Limerick nu se asteptau insa la o replica atat de puternica din partea lui Munster. “Armata rosie” a prins o zi mare si a umilt pur si simplu pe All Balcks, daca este posibil asa ceva, castigand cu 12-0, adica fara replica din partea neozeelandezilor.Cantillon a reusit un eseu pentru Munster iar Ward o transformare si doua dropgoluri. In ciuda infrangerii ,All Blacks au strans randurile si s-au impus in toate partidele test contra Iralandei(10-6), Tarii Galilor(13-12),Angliei(16-6),Scotiei(18-9) si Barbarians(18-16).
5.1935-36 All Blacks Tour
A fost turneul de care neozeelandezii nu-si amintesc cu mare placere. Au fost trei infrangeri memorabile ale All Blacks, pentru istoria sportului cu balonul oval.28 Septembrie 1935-Swansea RFC-All Blacks 11-3, a fost prima infrangere suferita de neozeelandezi in fata unei echipe de club.Doi verisori,Hayden Tanner si Willie Davis au fost eroii partidei avand 18 respectiv 19 ani ! Dupa partida capitanul All Blacks, T.Manchester a spus: “cand ne vom intoarce acasa sa nu spunesi nimanui ca ne-au batut niste copii”. La cateva zile distanta Tanner si Davies vor invinge din nou pe All Blacks cu 13-12 de aceasta data cu nationala Tarii Galilor. A treia infrangere a fost pe 4 Ianuarie 1936 in fata Angliei.Remarcatul partidei a fost Printul Alexander Obolensky, de origine rusa, care a marcat doua eseuri.La una dintre incercari a alergat cu balonul in brate treisferturi de teren marcand unul dintre cele mai spectaculoase eseuri din istoria rugbyului si Anglia s-a impus cu 13-0.
4.Springboks in Noua Zeelanda-1981.
Turneul Africii de Sud in Noua Zeelanda a fost marcat de ample proteste impotriva regimului de apartheid din aceasta tara.Toate partidele au stat sub semnul incertitudii disputarii lor.Asa cum se vede si in fotografia de mai sus , la Hamilton spectatorii au invadat terenul in semn de protest, iar partida a fost anulata.Precentul a fost creat de faptul ca la turneele All Blacks in Africa de Sud, jucatorii cu origini Maori nu au fost selectionati in mod voit.Masive forte de oridine au fost trimise la toate partidele pentru a se evita incidentele. Din punct de vedere sportiv Noua Zeelanda s-a impus in doua partide test iar Springboks intr-una singura.
3.1974-99 call
“99 call”-sub aceasta denumire mai este cunoscut turneul din 1974 efectuat de British Lions in Africa de Sud. A fost un turneu pe care Lions l-au castigat obtinand trei succese si un egal contra Springboks.Turneul a excelat in duritati ,fiind unul ditre cele mai violente turnee din istoria rugbyului.Acel “99 call” insemna de fapt ca atunci cand un jucator a lui Lions era atacat de un adversar, toti ceilalti intrau in melee sau atacau cel mai apropiat adversar pentru a face imposibila indentificarea de catre arbitru a faptasului sau faptasilor in haosul creat.Peste mai multi ani marele jucator galez, fundasul JPR.Williams, a recunoscut ca in ciuda victoriilor obtinute nu este mandru ca a participat la acel turneu.Alaturi de el din echipa British Lions au mai facut parte nume de legenda precum Phil Bennett,Gareth Edwards,Ian McGheechan, John McBride sau Fergus Slattery.
2.The Invincibles Tour 1924-25
A fost turneul pe care Noua Zeelanda l-a facut intre 13 Septembrie 1924 si 18 Februarie 1925 in Europa si America de Nord.In cadrul turneului All Blacks au disputat 32 de partide castigandu-le pe toate, de aici venind si supranumele The Invincibles.Au marcat 838 de puncte si au primit doar 116, iar in partidele test au dispus de Irlanda cu 6-0, de Tara Galilor cu 19-0, de Franta cu 30-6 si de Anglia cu 17-11. Remarcatul turneului a fost jucatorul cu origini Maori George Nepia, unul dintre cei mai valorosi fundasi din istoria rugbyului.Capitanul echipei a fost flankerul Cliff Porter, remarcati fiind si cei doi frati Cyril si Maurice Brownline.Dupa ce au invins toate adversarele din Europa, in drum spre casa au facut un popas in Canada unde au invins la scoruri mari 49-0 si 68-4 echipele Vancouver si Victoria.
1.The Original All Blacks
Despre acest turneu desfasurat intre anii 1905-1906 am scris pe larg intr-un articol anterior. Nu am putut sa nu pozitionez acest turneu pe prima pozitie a acestui top din considerentul ca a fost, sa-i spunem, actul de nastere al supranumelui celei mai importante natiuni din lumea rugbyului. All Blacks din 1903 anul in care au disputat prima partida test, contra Australiei si pana in prezent au un palmares de 487 de intalniri din care 367 de victorii si 103 infrangeri, cu un procentaj al reusitelor de 75 %.In 109 ani de confruntari cu marile natiuni All Blacks au pierdut doar de 37 de ori pe teren propriu.Au cucerit doua titluri mondiale si 10 din 16 editii de Tri Nations.Si pentru ca toata lumea ii cunoaste ca fiind All Blacks, acest aspect se datoreza si turneului din 1905-06, cand au uimit Europa, dar mai ales Anglia, aratandu-le inventatorilor rugbyului ca practica un sport pe care nu-l cunosc.Dave Gallaher si toti ceilalti au fost The Original All Blacks sau The Originals.
