Alexandru cel Mare este unul dintre cei mai emblematici lideri militari din istorie. In 336 i.Hr., la varsta de 20 de ani, i-a succedat tatalui sau, Filip al II-lea, ca rege al regatului grec al Macedoniei. Apoi a inceput o serie de campanii militare agresive pentru a asigura teritoriile aflate deja sub controlul sau – si pentru a-si extinde stapanirea spre est.
In calitate de rege, Alexandru a cucerit cu succes primul Imperiu Persan, extinzand teritoriile Macedoniei pana in Pakistanul si India de astazi. In timpul acelor campanii, el a raspandit cultura greaca in Orientul Mijlociu, stimuland dezvoltarea culturii elenistice dupa moartea sa in 323 i.Hr.
Cariera militara a lui Alexandru se remarca prin numeroasele sale victorii, chiar si atunci cand fortele sale au fost cu mult depasite numeric. Istoricii noteaza, de asemenea, ca el a insistat intotdeauna sa-si conduca trupele din primele linii de lupta. Drept urmare, a suferit numeroase rani grave – printre ele, o taietura de saiar la cap, o taietura de sabie in coapsa, o racheta cu catapulta infipta in umar si o sageata care i-a strapuns plamanul si se presupune ca aproape l-a ucis. Iata cateva dintre cele mai importante batalii ale lui Alexandru, plus un asediu care a avut efecte de durata asupra mediului pe care il putem observa si astazi.
Batalia de la Teba, 335 i.Hr
Cand orasul-stat grecesc Teba (a nu fi confundat cu orasul egiptean Teba) s-a revoltat impotriva stapanirii macedonene, Alexandru a marsaluit acolo cu trupele sale si a inabusit revolutia. Dupa ce au castigat batalia – una dintre primele campanii majore ale lui Alexandru – cuceritorii macedoneni au inceput sa incendieze orasul.
Paul Cartledge, profesor emerit de cultura greaca la Universitatea din Cambridge, spune ca unul dintre motivele pentru care Alexandru a ars Teba a fost pentru a avertiza alte orase-stat grecesti: nu va razvratiti impotriva dominatiei macedonene. Strategia nu a functionat, deoarece Sparta s-a revoltat (desi fara succes) in 331 i.Hr. In acel moment, Alexandru era in Asia, preluand Imperiul Persan.
Batalia de pe raul Granicus, 334 i.Hr
Prima victorie majora a lui Alexandru impotriva Imperiului Persan a venit la raul Granicus din Asia Mica, sau Anatolia, care alcatuieste jumatatea vestica a Turciei moderne. In aceasta batalie, Alexandru a invadat teritoriul persan si a luptat impotriva satrapilor imperiului, sau guvernatorilor regionali.
Victoria lui Alexandru a stabilit stapanirea macedoneana in Asia Mica, dand startul invaziei sale asupra Imperiului Persan. L-a incurajat sa se deplaseze mai departe pe teritoriul imperiului, infruntandu-se impotriva fortelor regelui Darius al III-lea.
Batalia de la Issus, 333 i.Hr
Prima batalie a lui Alexandru impotriva regelui Darius al III-lea, conducatorul Imperiului Persan, a avut loc in orasul antic Issus (in ceea ce este astazi Turcia). La fel ca si batalia de la Granicus, aceasta era inca la marginea de vest a Imperiului Persan.
„Acest lucru este foarte semnificativ, pentru ca de ce ar decide regele persan sa vina sa-l intalneasca pe Alexandru chiar in vestul imperiului sau?” intreaba Cartledge. El presupune ca campania lui Alexandru in Asia Mica a fost „atat de amenintatoare incat Darius a decis ca el, personal, trebuie sa-si aduna trupele persane si sa le conduca intr-o lupta mare”.
Armata lui Alexandru a invins soldatii persani, marcand o victorie cheie in incercarea sa de a cuceri Imperiul Persan. Darius a supravietuit pentru a-l infrunta din nou pe Alexandru doi ani mai tarziu in batalia de la Gaugamela.
Asediul Tirului, 332 i.Hr
Dupa ce l-a invins decisiv pe Darius in batalia de la Issus, Alexandru a plecat la Tir. Situat in Libanul modern, Tirul este unul dintre cele mai vechi orase locuite continuu din istorie. La acea vreme, Tirul era situat pe o insula inconjurata de ziduri fortificate, o provocare pentru invadatorii militari.
Alexandru a atacat orasul prin construirea unei drumuri de pe continent catre insula si a construit turnuri de asediu pe drumul pe care trupele sale puteau ataca orasul. Asediul a reusit, iar Alexandru a luat orasul. Dar drumul pe care l-a construit a avut un alt impact istoric neintentionat. De-a lungul timpului, namolul s-a asezat in jurul acestui drum, contribuind la formarea istmului care leaga acum Tir de continent.
Batalia de la Gaugamela, 331 i.Hr
A doua si ultima batalie a lui Alexandru si Darius a avut loc in Irakul de astazi, in satul antic Gaugamela. Desi armata lui Darius a depasit trupele lui Alexandru, Alexandru l-a invins din nou pe regele persan in lupta. Cu aceasta victorie, Alexandru a pretins controlul asupra Imperiului Persan. Darius a scapat cu viata, dar a fost ucis in 330 i.Hr. de unul dintre guvernatorii sai de provincie.
„Dupa ce a castigat Gaugamela, Imperiul Persan – restul – este la mila lui [Alexander]”, spune Cartledge. „Este doar o chestiune de timp, intr-adevar, inainte ca el sa puna totul sub control fizic.”
Batalia de la Poarta Persana, 330 i.Hr
Orasul antic Persepolis, situat in Iranul actual, a fost una dintre capitalele Imperiului Persan in timpul domniei lui Darius al III-lea. Cu Darius invins, Alexandru si-a marsaluit armata spre trecatoarea de munte Poarta Persana din afara orasului.
Alexandru a invins trupele persane care aparau trecatoarea de munte, permitandu-i sa captureze si apoi sa arda orasul Persepolis. Dupa ce a castigat controlul asupra scaunului Imperiului Persan, Alexandru a mers spre est pentru a-si stabili stapanirea asupra partilor imperiului care se extindeau in Afganistanul modern, Pakistan si India.
Batalia de la Hydaspes, 326 i.Hr
Ultima victorie militara majora a lui Alexandru a venit pe raul Hydaspes, cunoscut acum sub numele de raul Jhelum, in Pakistanul modern. Acolo, el a luptat impotriva regelui Porus si a intalnit dusmani pe care nu-i mai vazuse pana acum: elefanti de razboi, dintre care 200 de trupele lui Porus i-au folosit in lupta. In timp ce Hydaspes a fost cel mai apropiat Alexandru a venit vreodata sa-l invinga, fortele sale au prevalat in cele din urma.
Alexandru i-a permis lui Porus sa ramana un conducator local daca i-a promis loialitate lui Alexandru, noul rege al Imperiului Persan. Cu granita de est a imperiului asigurata, Alexandru s-a intors in partea centrala a imperiului.
Dar nu avea sa mai lupte. In 323 i.Hr., Alexandru s-a imbolnavit si a murit in orasul antic Babilon, situat in Irakul de astazi. (Cauza mortii este necunoscuta.) Deoarece conducatorul in varsta de 32 de ani nu a lasat niciun mostenitor sau succesor clar, moartea sa a declansat o serie de razboaie pentru cine avea sa preia vastul sau imperiu.
